Tour du Benelux

Montréal, 30 août 2021 - À sa première course depuis celle des Jeux olympiques de Tokyo, le cycliste Guillaume Boivin (Israel Start-Up Nation) a fait partie de l’échappée du jour de la première étape du Tour du Benelux lundi, en Belgique.

« Ça n’a pas été une journée facile pour se remettre en route et c’était très difficile avec le vent », a souligné Boivin, qui est arrivé 65e, à 57 secondes du gagnant. « Je suis plutôt satisfait de ma journée. Cette semaine sera importante en vue des Championnats du monde et de Paris-Roubaix. »

Dès les premiers instants, le Montréalais a pris la fuite aux côtés de six autres coureurs. Ils ont roulé devant sur une centaine de kilomètres, puis ont été repris par le groupe de chasse avec 31 kilomètres à parcourir.

Les forts vents ont ensuite divisé les compétiteurs en plusieurs groupes, séparés par des écarts importants.

Le Belge Tim Merlier (Alpecin-Fenix) est finalement sorti victorieux d’un sprint massif à l’issue des 169,6 kilomètres de l’épreuve, tout juste devant l’Allemand Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) et le Colombien Alvara José Hodeg (Deceuninck-Quick Step).

De son côté, Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) a fini 87e, parmi le même groupe que Boivin.

La journée a été plus difficile pour Astana-Premier Tech, dont fait partie le Québécois Hugo Houle. La formation kazakhe a vu son meneur Jakob Fuglsang déclarer forfait après 95 kilomètres. Le Danois a été pris dans une chute et s’est blessé à une clavicule. Il s’est dirigé vers l’hôpital afin d’y effectuer des radiographies. Aussi de cette équipe, l’Italien Fabio Felline n’a pas pris le départ.

« Il (Fuglsang) n’a vraiment pas eu de chance aujourd’hui (lundi), un peu à l’image de notre équipe. C’est une journée difficile, mais on va revenir plus forts », a déclaré Houle à Sportcom.

Pour lui aussi, il s’agissait de sa première compétition depuis les Jeux de Tokyo, où il a représenté le Canada à la course sur route et au contre-la-montre. Lundi, il s’est classé 140e (+5 minutes et 47 secondes).

« Ç’a été un retour assez brutal après un mois de repos. Ç’a roulé extrêmement vite à cause du vent. C’était très nerveux et tendu au départ et il y a même eu quelques chutes. Personnellement, les sensations n’étaient pas superbes. On va reprendre le rythme tranquillement pour repartir la machine, en espérant que la forme remonte d’ici à la fin de semaine », a-t-il conclu.

Le Tour du Benelux se poursuivra mardi avec un contre-la-montre individuel de 11 kilomètres, à Lelystad, aux Pays-Bas.

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