Tour d’Italie

Montréal, 2 juillet 2016 – C’est une course comme les autres. C’est ce qu’Antoine Duchesne se répétait pendant la première étape du Tour de France, samedi. Le troisième Québécois de l’histoire à prendre part à la Grande Boucle a conclu la course inaugurale au 70e échelon.

« J’étais très tendu. C’est l’une des courses où j’ai été le plus nerveux de ma vie », a confié le membre de la formation Direct Énergie.

L’ambiance dans le peloton entre Mont-Saint-Michel et Sainte-Marie-Du-Mont était complètement différente a-t-il observé. « Tu sens que même si ce sont les mêmes coureurs que d’habitude, ce n’est pas comme d’habitude. Il y a beaucoup plus de tensions. »

« C’est comme s’il y avait un tout autour de l’événement. L’attention médiatique, l’enjeu, le public… Il y a du monde sur les routes pendant les 188 kilomètres de course ! »

Sur le vélo, les sensations étaient tout de même été bonnes pour le Québécois. « Je me sentais vraiment bien dans mes jambes. C’était juste dans ma tête... J’ai essayé beaucoup de me parler et de concentrer. »

Antoine Duchesne a retrouvé son calme à l’approche du sprint final, là où la course a pourtant été la plus nerveuse. « C’est là que ç’a mieux été. Je suis rentré dans ma job. »

Appelé à placer son coéquipier Bryan Coquart, l’athlète de 24 ans a retrouvé ses repères. « Ç’a bien été. Nous étions super bien placés, mais malheureusement il y a eu une chute. Ça nous a désorganisés, mais Sylvain Chavanel a réussi à remonter Coquart et Yohann Gene a réussi à le replacer dans la roue de Cavendish. Il a réussi un bon sprint et il a fait ce qu’il pouvait même s’il avait été un peu gêné par la chute. »

Septième à croiser la ligne d’arrivée, Coquart a terminé dans le même temps que le gagnant, le Britannique Mark Cavendish (Dimension Data), qui a du même coup endossé le maillot jaune.

En terminant 70e, Antoine Duchesne a pour sa part accusé un retard de 45 secondes sur le vainqueur du jour.

Dimanche, la deuxième étape du Tour débutera à Saint-Lô pour se terminer à Cherbourg-Octeville, 182 kilomètres plus tard.

Les membres de Direct Énergie tenteront tout ce qu’ils peuvent pour bien placer Coquart en fin d’épreuve. « C’est un gros objectif pour nous, car c’est une arrivée qui convient vraiment bien à Bryan. C’est une arrivée avec une petite bosse, alors ça enlève beaucoup de clients pour le final. »

« Après une première étape de fait, j’espère que le stress va maintenant tomber pour les prochains jours », a conclu Duchesne.

Rédaction : Émilie Bouchard Labonté

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