Paris-Nice

Montréal, 12 mars 2016 – Après avoir pris part à l’échappée du jour vendredi, Antoine Duchesne a à nouveau animé la course, samedi lors de la sixième étape de Paris-Nice. Le membre de la formation Direct Energie a également profité de l’occasion pour mettre la main sur le maillot à pois du meilleur grimpeur.

Duchesne et huit autres coureurs ont pris les devants tôt en début de course et le Québécois a été le dernier à tenir tête au groupe de chasse qui l’a finalement rattrapé au début de la dernière montée du jour, La Madone d’Utelle, une ascension de première catégorie qui menait à la ligne d’arrivée.

« Quelle journée ! Je ne croyais pas être capable d’aller chercher ce maillot comme ça aujourd’hui ! », a partagé Duchesne sur les réseaux sociaux. « Toujours pas de victoire d’étape, mais une grosse satisfaction !

» La course, qui débutait à Nice 177 km plus tôt, a été remportée par le Russe Ilnur Zakarin (Katusha) qui l’a emporté au sprint sur le Britannique Geraint Thomas (Sky). L’Espagnol Alberto Contador (Tinkoff) s’est classé troisième à une seconde du duo.

Antoine Duchesne a finalement été le 53e cycliste à rallier la ligne d’arrivée dans un groupe de 11 coureurs, qui accusaient un retard de 14 minutes et 25 secondes sur Zakarin.

Au classement général, c’est Thomas Geraint qui est en tête, grâce à un avantage de 15 secondes sur Alberto Contador et de 20 secondes sur Ilnur Zakarin. Duchesne est quant à lui 44e, à 15 minutes et 56 secondes.

En récoltant des points au grand prix de la montagne lors de cinq des sept montées au programme de la journée de samedi, l’athlète de 24 ans a obtenu 32 points pour totaliser 56 points au classement des grimpeurs. Cette récolte lui a permis de s’emparer du maillot à pois devant le Belge Thomas De Gendt (Lotto Soudal) qui cumule 35 points.

Le Québécois tentera de conserver ses acquis lors de la dernière étape de Paris-Nice, dimanche. Ayant pour départ et arrivée la ville de Nice, l’étape ultime comptera 141 kilomètres.

« Encore une journée très difficile demain (dimanche). Je vais tout faire pour conserver les pois ! Je suis bien confiant avec la belle brochette d’expérience que j’ai autour de moi », a souligné Duchesne.

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