Championnats panaméricains

Montréal, 8 mai 2011 – Déjà victorieuse au contre-la-montre plus tôt cette semaine, Clara Hughes a réussi le doublé, dimanche, en enlevant la course en ligne des Championnats panaméricains de cyclisme sur route disputés à Medellin, en Colombie.

Hughes a franchi la ligne d’arrivée en solo en devançant sa plus proche poursuivante, la Salvadorienne Evelyn Garcia Marroquin, de 1min 18s. L’Américaine Theresa Cliff-Ryan a remporté le sprint de peloton pour ainsi décrocher la médaille de bronze.

Gagnante de cette épreuve en 2009, Joëlle Numainville a conclu la course au quatrième rang. L’autre Québécoise en lice, l’Amossoise Karol-Ann Canuel, a mérité le 25e rang, accusant un retard de 7min 03s sur Hughes.

Hughes et Garcia Marroquin ont pris la fuite une dizaine de kilomètres après le début de l’épreuve qui en comptait 96. Les deux athlètes ont coopéré pendant la quasi-totalité de la course avant que l’athlète de Glen Sutton n’abatte son jeu dans l’ascension finale.

« C’était une journée épique ! Je pensais que les Américaines auraient organisé la chasse et jamais je n’aurais cru que l’échappée se rende jusqu’au bout », a expliqué la gagnante à l’Association cycliste canadienne.

« Il faisait chaud, le parcours était côteux et j’ai commencé à avoir des crampes en milieu d’épreuve. Je n’avais jamais crampé de la sorte et j’ai dû oublier la douleur. Dans la dernière montée, j’ai largué ma coéquipière d’échappée et j’ai roulé à bloc dans la descente afin de creuser l’écart et j’ai pu tenir le coup. C’était une victoire d’équipe ! »

La double médaillée de bronze en cyclisme sur route des Jeux olympiques d’Atlanta a bu davantage pour essayer d’éloigner les crampes, tout en essayant de se convaincre que cette victoire ne pouvait pas lui échapper, car ses coéquipières travaillaient fort dans le peloton principal pour contrôler les relances.

Alors qu’elle amorçait sa préparation pour le sprint qui allait déterminer la médaillée de bronze, Joëlle Numainville a frappé une bosse, ce qui lui a causé une crevaison lente à 5 kilomètres de l’arrivée.

« Au lead out pour la troisième place, j’ai manqué mon coup, car j’ai eu une crevaison à ma roue avant, a commenté la Lavalloise. Je ne sais pas si cela a eu un impact, mais après la course, le mécano de l’équipe m’a dit que mon pneu était à plat. »

Vincent Jourdain, entraîneur de l’équipe canadienne, s’est dit plus que satisfait du travail de ses protégées.

« Les filles ont suivi le plan de match à la perfection qui était d’isoler les Américaines. Clara a pu s’échapper du peloton avec la représentante du Salvador et elle a fait tout un travail en avant. Notre séjour ici est un succès, car nous nous sommes assuré deux places supplémentaires aux prochains Championnats du monde (ndlr : une au contre-la-montre et l’autre à la course en ligne). »

Le Brésilien Gregory Panizo a devancé le Chilien Gonzalo Garrido pour enlever le titre masculin. Aucun Canadien ne figurait dans les 10 premiers du classement provisoire qui était disponible au moment d’écrire ces lignes. Hugo Houle était le seul Québécois en action chez les moins de 23 ans.

Rédaction: : Mathieu Laberge

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