Val-d’Or, le 17 septembre 2026 – Le Tour de l’Abitibi a pris la décision de quitter la Coupe des Nations Juniors de l’Union cycliste internationale (UCI) à compter de 2027. Cette décision survient à la suite d’une importante réforme du circuit, dont plusieurs dispositions sont difficilement conciliables avec le modèle qui a permis au Tour de devenir, au fil de ses 56 éditions, l’un des grands rendez-vous internationaux du cyclisme junior.

Selon le nouveau modèle, seules les équipes nationales représentant les pays des Amériques pourraient participer au Tour de l’Abitibi. Les équipes nationales provenant d’Europe et des autres continents ne seraient plus admissibles, tout comme les équipes provinciales, régionales et de clubs. Pour le Tour, ces changements auraient pour effet de transformer profondément la composition du peloton et de réduire sa capacité à réunir la relève d’ici et des cyclistes internationaux au sein d’une même compétition.

« Nous avons analysé ce que signifiaient ces changements pour le Tour, pour les équipes et surtout pour les jeunes cyclistes. Nous avions un choix à faire. Nous avons choisi le Tour. Nous avons choisi de préserver un modèle qui permet à la relève d’ici d’affronter des cyclistes venus de partout dans le monde. Ce qui change, c’est notre participation à la Coupe des Nations, pas notre ambition internationale », affirme la présidente Mélanie Rocher.

Une réforme aux conséquences importantes dans les Amériques
Au-delà du Tour de l’Abitibi, la réforme soulève des enjeux particuliers pour l’organisation de compétitions juniors internationales dans les Amériques. Les distances entre les pays, les coûts de déplacement, le nombre limité d’épreuves et les réalités financières des fédérations diffèrent considérablement de ceux observés sur d’autres continents.

Pour plusieurs fédérations, notamment en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes, déplacer une équipe jusqu’en Abitibi-Témiscamingue représente un investissement important. Or, puisque seules les équipes nationales des Amériques seraient admissibles, l’absence de certaines d’entre elles ne pourrait plus être compensée par la participation d’équipes provinciales, régionales ou de clubs. Cette réalité réduirait considérablement la marge de manoeuvre du Tour pour constituer un peloton à la fois relevé, diversifié et viable.

Le nouveau cadre prévoit notamment la possibilité, si un nombre minimal d’équipes n’est pas atteint, d’obtenir l’autorisation d’inviter des équipes nationales d’autres continents 45 jours avant une épreuve. Or, les fédérations établissent généralement leurs calendriers et leurs budgets plusieurs mois à l’avance. Organiser le déplacement d’une délégation internationale vers l’Amérique du Nord avec un tel préavis représente donc un défi considérable, d’autant plus que les équipes qui accepteraient de participer dans ce contexte ne pourraient pas obtenir de points UCI lors de l’épreuve.

Le calendrier constitue également un enjeu déterminant. Le modèle du Tour repose depuis plusieurs décennies sur l’utilisation d’infrastructures scolaires rendues disponibles après la fin de l’année scolaire québécoise. Une tenue plus hâtive entraînerait des répercussions importantes sur l’hébergement, la logistique, la disponibilité des bénévoles et les coûts d’organisation.

« Il ne s’agit pas de savoir si nous pouvions nous adapter à tout prix. La question était plutôt de savoir si ces changements nous permettraient encore d’accomplir notre mission. Pour le conseil d’administration, la réponse était claire : nous ne voulions pas transformer profondément le Tour simplement pour conserver un statut », poursuit Mélanie Rocher.

International avant la Coupe des Nations, international après
Le caractère international du Tour de l’Abitibi ne commence pas avec la Coupe des Nations et ne se terminera pas avec elle.

Bien avant son intégration au circuit, le Tour accueillait déjà en Abitibi-Témiscamingue des cyclistes provenant de l’extérieur du Canada et s’était imposé comme un tremplin pour la relève. Au fil de ses cinq décennies d’histoire, des milliers de jeunes athlètes ont pris le départ de ses étapes, dont plusieurs ont ensuite atteint les plus hauts niveaux du cyclisme.

La Coupe des Nations aura constitué un chapitre important de cette histoire. Elle ne définit toutefois ni l’identité du Tour ni son avenir.

Une reconnaissance qui dépasse le statut
La décision survient au terme d’une année marquée par plusieurs reconnaissances témoignant de la qualité et du rayonnement du Tour sur les scènes québécoise et canadienne.

En 2025, le Tour de l’Abitibi a récolté plusieurs distinctions, dont le titre d’Événement national-international (route et piste) au Mérite cycliste québécois et l’Événement international de l’année au Gala SPORTSQUÉBEC. Le Tour de l’Abitibi Glencore FEMMES a pour sa part été nommé Événement Route de l’année par Cyclisme Canada. Sa présidente, Mélanie Rocher, a également été honorée à deux reprises pour son engagement bénévole, tant au Mérite cycliste québécois qu’au Gala SPORTSQUÉBEC.

Ces distinctions viennent rappeler que le rayonnement du Tour repose sur son organisation, ses bénévoles, ses partenaires, les équipes qui y participent et plus d’un demi-siècle d’histoire.

Le prochain chapitre commence maintenant
Le travail est déjà amorcé afin de bâtir le modèle sportif de la prochaine édition. Le Tour entend continuer d’accueillir une compétition de haut niveau réunissant la relève d’ici et des cyclistes internationaux, tout en préservant ce qui fait sa singularité depuis ses débuts. « Le Tour a traversé près de 60 ans parce qu’il a toujours su évoluer sans perdre de vue sa raison d’être. Aujourd’hui, nous faisons encore ce choix. Le Tour change de statut. Il ne change ni d’ambition, ni de mission, ni d’ouverture sur le monde. »

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