28 décembre 2013, OBERHOF, Allemagne.—Le duo canadien d’Alex Harvey et Devon Kershaw vient de vivre un autre moment historique sur les pistes d’Europe!

Non seulement ces deux Canadiens ont-ils inscrit leur meilleur début jamais obtenu au Tour de Ski, récoltant la médaille d’or et la médaille d’argent au prologue style patineur de 4,5 kilomètres, c’est aussi la première fois que le Canada termine un-deux dans un événement international de ski de fond.

Harvey, 25 ans, de St-Ferréol-les-Neiges, Que., a remporté la première victoire dans cette série de sept compétitions en Europe , avec un chrono en or de 9:03.4; Kershaw, de Sudbury, Ont., a franchi la ligne en deuxième place avec un temps final de 9:07.5 sur la piste à Oberhof, Allemagne. Le Norvégien Chris Jespersen s’est accroché à la troisième place en 9:13.6.

«Je suis ravi de retrouver le podium après un début de saison plutôt nul,» a dit Harvey. “Mon entraînement allait bien, mais je n’ai pas su confirmer cela dans les courses cette année. Donc le résultat d’aujourd’hui est d’un grand soulagement pour moi et tout le programme.»

C’est la deuxième victoire de Coupe du Monde pour Harvey, au-delà de son titre de Championnat du Monde remporté avec Kershaw quand ils sont devenus premiers Canucks à monter à la plus haute marche du podium de Championnat du Monde. C’est aussi la deuxième fois que Harvey et Kershaw sont tous deux montés ensemble sur un podium de Coupe du Monde de ski de fond. La dernière fois qu’ils ont réussi cet exploit a été en 2012 quand Harvey et Kershaw ont terminé un-trois respectivement dans un prologue de la Finale de Coupe du Monde à Falun, Suède.

«Il est beau de finir sur le podium aujourd’hui, et d’autant plus spécial que je partage cet honneur avec un coéquipier. C’est vraiment un beau moment pour toute l’équipe, incluant le personnel qui travaille comme des fous…c’est une récompense pour tous.»

Alors que Harvey a mis la main sur deux des quatre podiums réalisés par l’équipe canadienne l’an dernier, incluant une médaille de bronze à la compétition de 15 kilomètres style classique au Tour de Ski de l’an dernier à Val di Fiemme, Italie, suivie par une autre médaille de bronze dans un sprint classique aux Championnats du monde 2013, tenu aussi sur le parcours difficile de Val di Fiemme, son coéquipier de Coupe du monde Kershaw a été exclu des médailles depuis la Finale de Coupe du monde à Falun, qui a couronné une saison 2012 à battre les records.

«C’est énorme, ce résultat d’aujourd’hui,» a affirmé Kershaw, qui avait terminé deuxième au classement général de Coupe du Monde en 2012. «Après une saison difficile l’an dernier et un début de saison minable cette année, le résultat d’aujourd’hui est une belle surprise. Je suis tout ébloui.»

Kershaw et ses coéquipiers sur l’ équipe canadienne se sont débattus pour se creuser une place dans la première moitié au classement cette année, mais les chiffres ne correspondent pas au niveau de conditionnement de l’équipe.

«J’étais confiant que j’avais fait un bon entraînement et une bonne préparation l’été dernier, donc j’étais perplexe face à ces résultats du début de la saison,» a expliqué Kershaw. «Je me sentais fort et rapide à l’entraînement, mais ma performance en compétition a été tout à fait l’envers. Or, ce matin, je me sentais super bien à l’échauffement. Je me suis dit que si cette confiance et cette puissance ne se prolongent pas à la course aujourd’hui, je ne comprends point ce sport. En fin de compte, j’ai essayé de skier avec autant d’efficience que possible. Nous nous débarrassons d’un gros fardeau de stress aujourd’hui.»

Seul athlète canadien à compétitionner à tous les huit Tours de ski, série inspirée par le Tour de France du monde de cyclisme, Kershaw a fait une grande percée sur le plan international au Tour de 2011, où il a gagné rien moins que quatre médailles, incluant sa première victoire de Coupe du monde.

«J’aime beaucoup le Tour de Ski. Je crois que c’est l’événement le plus passionnant de l’année et c’est une série qui met à l’épreuve toutes les habiletés des athlètes,» a remarqué Kershaw. «C’est la huitième fois que j’y concours, et c’est un moment spécial, mon 15e podium de Coupe du monde. Faire cela en compagnie d’Alex et terminer un-deux est extraordinaire. C’est un premier dans l’histoire du ski de fond au Canada.»

Le troisième membre de l’équipe canadienne masculine, Ivan Babikov, de Canmore, a écrasé son record personnel au prologue et a terminé 26e en 9:28.2. Daria Gaiazova, de Banff, Alta., a inscrit le meilleur résultat parmi les dames canadiennes au prologue féminin de trois kilomètres, se classant 37e (7:01.3), alors que Perianne Jones, d’Almonte, Ont., a terminé 47e en 7:03.2.

La Norvégienne Marit Bjoergen en est sortie victorieuse au prologue féminin avec un temps en or de 6:34.4. Une autre Norvégienne, Astrid Uhrenholdt Jacobsen, a fini au deuxième rang en 6:36.3, et la Polonaise Sylwia Jaskowlec a skié vers la médaille de bronze en 6:41.4.

Au prologue, les athlètes doivent skier vite, mais ils doivent aussi se ménager, puisque les distances sont le double de celle d’un sprint typique. Annuellement, le prologue amorce la série de sept compétitions sur neuf jours, débouchant sur une course en montée à Val di Fiemme, Italie, le 5 janvier. Un des événements de marque au calendrier annuel de ski nordique, cette série met les athlètes à l’épreuve à tous les niveaux et sur toutes les distances, sur quatre parcours différents dans trois pays différents.

Les hommes canadiens seront encore sur le parcours dimanche pour la deuxième compétition du Tour à Oberhof, Allemagne.

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