LAHTI, Fin.— Alex Harvey a mis la main sur un deuxième podium de cette saison, se classant troisième samedi dans un skiathlon de Coupe du Monde à Lahti, Finlande.

La jeune vedette canadienne de ski de fond, 23 ans, qui avait remporté une médaille d’argent plus tôt cette année à l’avant-dernière étape des neuf épreuves du Tour de Ski, donnait son tout sur le parcours accidenté de 30 kilomètres à Lahti pour s’accrocher à la médaille de bronze en 1:07:34.7. Les athlètes skient 15 kilomètres en style classique, puis un autre 15 kilomètres à pas de patineur. Ils entrent dans une aire de transition entre les deux étapes; le chronomètre n’arrête pas.

« Aujourd’hui c’était une bonne épreuve. À chaque fois que je monte sur le podium, c’est une réussite » a dit Harvey après ce cinquième podium sur trois années de compétition en tournée de Coupe du Monde. « Vu que 90 skieurs quittent la ligne de départ, il y a très peu d’espace pour manœuvrer, surtout dans les virages. Il fallait faire attention, mais heureusement personne devant moi n’est tombé. J’aime les départs de masse, je m’alimente de l’adrénaline. »

Harvey, de St-Ferréol-les-Neiges, a déployé à perfection sa stratégie d’épreuve, par des conditions rapides, sur une neige bien tassée, dans un peloton de tête qui incluait son coéquipier de Coupe du Monde, Devon Kershaw. Avec 10 kilomètres restant, le groupe était réduit à 16 compétiteurs et le sprint vers l’arrivée s’est décidé par une poignée de ces derniers.

« C’était très serré, mais il faut savoir se ménager » a dit Harvey, qui vient de grimper d'un rang vers la sixième place au classement général de Coupe du Monde, grâce en partie aux points de prime gagnés dans cette compétition. « J’essayais de rester parmi les meneurs, entre le cinquième et le dixième rang, et vers l’extérieur aux virages. Il est capital de savoir réagir si un accident survient. »

« Nous nous remettons toujours de notre camp en altitude, mais je me sens en bonne forme; il me manque seulement la vitesse que j’ai normalement, mais c’est l’une des conséquences de l’entraînement en altitude. »

Le meneur au classement général de Coupe du Monde, Dario Cologna, de Suisse, a ouvert une avance sur le peloton avec deux kilomètres à faire, et il n’a pas eu de soucis à remporter la victoire en 1:07:30.5. Le Norvégien Martin Johnsrud Sundby s’est classé deuxième en 1:07:34.2.

Niché en troisième place au classement général de Coupe du Monde avant cette épreuve, Devon Kershaw visait surtout les points de prime disputés à quatre étapes de l’épreuve. Le natif de Sudbury, 29 ans, a marqué 63 points grâce à ses victoires à trois des quatre points de contrôle, mais cette stratégie, alliée avec une chute à la 11e borne, lui aura coûté une place au podium. Kershaw, qui demeure en ex æquo pour troisième place au classement général, a fini au 14e rang avec un temps de 1:08:18.1.

Ivan Babikov, de Canmore, seul autre Canadien, s’est classé 36e (1:10:12.2).

Entre-temps, Daria Gaiazova, de Banff, Aa décroché le meilleur résultat parmi les Canadiennes au skiathlon féminin de 15 kilomètres. La vétéran des Jeux Olympiques de 2010 a fait un chrono de 39:45.6 pour finir au 37e rang. Perianne Jones, d’Almonte, Ont., était la 50e à franchir la ligne d’arrivée (40:32.3), alors que la nouvelle en tournée de Coupe du Monde, Alysson Marshall, de Salmon Arm, C-B, a complété le contingent canadien en 52e place (40:55.2).

La Norvège dominait à l’épreuve féminine : ses athlètes occupaient les quatre premiers rangs au classement. Therese Johaug a mis la main sur la médaille d’or en 36:52.6; Marit Bjoergen s’est classée deuxième en 36:52.6; et Heidi Weng a skié vers la médaille de bronze en 37:04.5.

La Coupe du Monde continuera dimanche à Lahti, Finlande, avec les épreuves de sprint classique.

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