De la grande visite déambulera sur les sentiers du club Nakkertok Nordique cette fin de semaine alors que 600 athlètes s'y donneront rendez-vous pour les Championnats de ski de fond de l'Est du Canada. Avis aux mordus de ce sport, le calibre ne sera pas piqué des vers!

Daniel LeBlanc

Le Club Skinouk en est l'hôte pour la quatrième fois en six ans, sauf qu'un gros bonus s'est ajouté pour la toute première fois: la compétition est sanctionnée par la Fédération internationale de ski (FIS).

Des athlètes midget, junior A, junior B, senior et paranordique (assis ou debout) provenant de partout dans l'Est du pays enfileront leurs dossards respectifs et concourront dans diverses épreuves (style libre 3 km, sprints, style classique 15 km femmes et 30 km hommes). Avec la formule choisie, les premiers fondeurs à franchir le fil d'arrivée lors de la troisième et dernière épreuve dimanche seront couronnés champions.

«C'est garanti que tous les meilleurs athlètes seront de la partie, à moins qu'ils se trouvent en Europe», lance le coordonnateur de l'événement, Pierre Millette. Des athlètes du Vermont et de l'Alberta auraient aussi confirmé leur venue dans la région. Parmi les espoirs locaux, mentionnons les noms d'Alexis Turgeon ainsi que des sœurs jumelles Emilie et Katherine Stewart-Jones. «Ces dernières ont de bonnes chances de monter sur le podium», soutient-il.

À la compétition majeure ne pouvant pas être présentée sur les sentiers du parc de la Gatineau en raison des exigences spécifiques de la FIS sera greffée une Coupe NorAm, une Coupe Québec et une Coupe Ontario. Avec l'hiver jusqu'ici loin d'être un paradis pour la pratique des sports, les accumulations de neige tombées au cours de la dernière semaine réjouissent les organisateurs. «Ça fait du bien. Les conditions sont bonnes, mais pas exceptionnelles», affirme M. Millette.

Côté assistance, les attentes ne sont pas plus élevées qu'à l'habitude. «L'entourage immédiat des athlètes sera là, mais ça m'étonnerait que le grand public réponde à l'appel en grand nombre. Nakkertok, il faut savoir c'est à quel endroit, c'est difficile à trouver. À quelque part, c'est un peu dommage, car le calibre sera très relevé», soutient-il.

Au total, 6000$ en bourses seront remis aux gagnants de la compétition.

Précisons qu'une poignée de représentants du club Skinouk ont bien fait lors de la série Haywood NorAm multi-épreuves, présentée à la fin janvier à Orford dans les Cantons de l'Est. Simon Lapointe, Olivier Lapointe, Sophie Carrier-Laforte, Alexis Turgeon et Nicholas Pigeon ont tous raflé des médailles.

Horaire et résultats : www.zone4.ca

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