L'important redoux et les averses de pluie qu'Environnement Canada voit dans son radar pour vendredi sont loin de faire peur aux organisateurs de la 33e Gatineau Loppet. Plus de 1500 fondeurs pourront s'élancer dans le parc de la Gatineau qu'advienne que pourra.

Daniel LeBlanc

Il n'y a aucun changement à l'horaire et comme prévu, le coup d'envoi sera donné vendredi avec des fondeurs provenant de 22 nations dont le Chili, qui s'est ajouté dans les dernières heures. Les autres participants prêts à skier sur des distances variant de 5 à 51 km proviennent entre autres d'Australie, de l'Estonie, de la Hongrie, de la Pologne et bien sûr du Canada et des États-Unis.

Le nouveau président de l'événement, Yan Michaud, déborde d'optimisme et se dit fier du nombre d'inscriptions, surtout que la palette d'âge varie de 3 à 77 ans. Ce ne sont donc pas les soubresauts de Dame Nature qui vont lui retirer le sourire du visage. « La météo ne nous inspire aucune crainte. L'aire de départ est remplie de neige et les conditions des pistes sont même mieux que celles de l'an passé. Il pourrait faire 10 degrés pendant une semaine et ça ne causerait pas problème. C'est business as usual pour nous », a-t-il lancé.

Selon lui, les conditions seront superbes avec un retour aux températures plus froides samedi et dimanche. L'objectif demeure que les skieurs puissent utiliser les parcours réguliers dans le meilleur état qui soit. Ceux-ci sont invités à visiter le site web pour garder un œil sur les conditions de neige.

Un travail colossal a été réalisé ces derniers jours afin de préparer le site à accueillir les milliers d'amants de la saison hivernale. « Ça fait deux et même trois semaines que l'on travaille sur le terrain, que ce soit avec de l'arpentage, de la compaction de neige, de la préparation de parcours ou du transport d'équipement », a fièrement affirmé le directeur de la logistique de l'événement, Martin Ouellet.

De nouveaux parcours ?
Yan Michaud a profité du point de presse pour annoncer que l'organisation effectuera une étude de faisabilité en vue de la modification possible des parcours d'ici quelques années. Le public sera sondé à ce sujet par des bénévoles au Salon du ski. « Dans plusieurs pays, le départ se fait au point A et l'arrivée au point B dans une autre ville. On pourrait faire la même chose, ce serait phénoménal comme visibilité. Par exemple, le départ pourrait se faire à Wakefield et l'arrivée dans le centre-ville de Gatineau ou d'Ottawa », a-t-il indiqué.

Il sera possible de s'inscrire sur place dès 17h vendredi. Les épreuves classiques auront lieu samedi (31 et 51 km à 9h, 16 km à 13h et 5 km à 13h10), tout comme le Défi Skis gérants Norvège de Moisson Outaouais (9h30), tandis que la journée de dimanche sera consacrée aux épreuves de style libre (31 et 51 km à 9h et 10 km à 13h) ainsi qu'à la Mini de 2 km (12h), destinée aux tout-petits. Informations et horaire complet: www.gatineauloppet.com.

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