Normalement, Christine Thorburn traite des patients atteints de rhumatisme dans une clinique externe de Palo Alto, en Californie. Mais quand le temps le lui permet, elle adore enfourcher son vélo. Et à 36 ans, docteure Thorburn en a encore sous la pédale.

Sur un parcours très technique ponctué de nombreux virages - et de quelques obstacles - Thorburn (Webcor-Platinum) a enlevé la première étape du Tour du Grand Montréal, un contre-la-montree individuel de 10,85 km présenté dans les rues de Lachine, hier.

La Californienne a négocié le parcours en 14 minutes 50, soit à une vitesse moyenne de 43,9 km/h, pour enlever cette première étape pour la deuxième année de suite. L'Américaine Kori Seehafer (Lipton) est la seule autre coureuse à être passée sous les 15 minutes, se classant à huit secondes de Thorburn.

Kristin Armstrong (Lipton), championne américaine du contre-la-montre, a complété le podium avec un temps de 15:01, mais elle a dû appliquer les freins et s'arrêter complètement en raison de la présence d'une auto sur une section du parcours.

Bonne joueuse, Mme Armstrong - aucun lien avec Lance - à préféré garder sa frustration pour elle-même. « C'est très difficile de tout contrôler. Ça prend beaucoup de bénévoles. C'est la seule course de l'UCI à se tenir en Amérique du Nord, je suis contente d'être ici, ma coéquipière et moi sommes sur le podium, merci beaucoup », a sèchement débité Armstrong en constatant qu'on commençait à s'intéresser à l'incident.

Assise à ses côtés, sa coéquipière Seehafer a cependant précisé qu'il y avait « beaucoup de gens qui traversaient le parcours, à pied, en patin à roues alignées et en vélo » ainsi que « beaucoup de véhicules sur le chemin ».

« Sans cet incident, Kristin aurait gagné », a tranché Thomas Liese, directeur sportif de Lipton.

Selon l'organisation de la course, un automobiliste impatient n'aurait pas respecté un ordre d'un cadet affecté à la sécurité et se serait engagé sur le parcours sans autorisation.

« On travaillait depuis sept heures du matin à sécuriser le parcours, mais il n'y a pas une organisation au monde qui peut contrôler ce qui se passe dans la tête d'un tata, a réagi Daniel Manibal, président du Tour. Un tel manque de civisme, ça me met en beau fusil. Après, on ne se surprendra pas que des gens se font écraser par des autos ».

Depuis les débuts du Tour, en 2002, le prologue était disputé sur la piste cyclable du parc René-Lévesque, un endroit beaucoup plus facile à sécuriser. Cette année, la course passait en plein centreville de Lachine, histoire de mousser l'image de l'arrondissement à la télévision, selon Manibal.

Si Armstrong a été malchanceuse, Thorburn n'a pas volé sa victoire. Venue sur le tard au vélo, cette ancienne coureuse à pied avait causé la surprise en remportant le championnat américain du contre-la-montre en 2004 avant de finir quatrième aux Jeux olympiques d'Athènes.

L'entraînement va bien, mais je suis un peu surprise, a déclaré la rhumatologue, qui avait été la seule à devancer Geneviève Jeanson à Lachine l'an dernier. Ce genre de parcours technique ne fait habituellement pas partie de mon champ d'expertise.

Y en a qui ont tous les talents.

Page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive