On commence à connaître le scénario par coeur : le peloton, en mode attente, s'étiole au fil des 11 montées de la voie Camilien-Houde, et tout se décide dans les 250 derniers mètres, entre les deux murs de roc. En l'absence de Geneviève Jeanson, suspendue pour dopage, le dénouement de cette année ne pouvait toutefois qu'être différent.

Flirtant avec la victoire depuis quatre ans à Montréal, l'Allemande Judith Arndt (T-Mobile) a enfin été récompensée sur les pentes du mont Royal, hier après-midi.

L'ex-championne du monde et médaillée d'argent olympique a devancé la talentueuse Galloise Nicole Cooke (Univega) par une longueur de vélo au bout des 112,9 kilomètres de course. Arndt signait ainsi sa première victoire en Coupe du monde 2006 après des deuxièmes places en Espagne et en Belgique derrière Cooke.

« J'ai été championne du monde il y a deux ans et ça a été dur après parce que tout le monde s'attendait à me revoir gagner. Ce n'est pas si facile », a déclaré Arndt encore essoufflée par son effort final.

Réputée pour son caractère un peu tête de vache - rappelez-vous son doigt d'honneur à l'arrivée de la course sur route des Jeux d'Athènes - Arndt, 29 ans, a été plutôt sympathique, louangeant l'organisation de la course.

Il y a juste une chose, les routes sont mauvaises... » a souligné l'Allemande, un peu étonnée des rires provoqués par cette déclaration en forme de lapalissade.

Deuxième lors de sa seule présence sur le mont Royal, en 2003, Cooke, 23 ans, n'était pas déçue de retrouver le même rang, hier. Elle pouvait ainsi conserver son maillot de leader de la Coupe du monde.

« Dans la dernière ascension, j'ai vu que la coureuse de tête commençait à ralentir. Je suis donc allée à l'avant, mais Judith Arndt a placé une attaque à partir de l'arrière. Elle était très forte et je n'avais tout simplement pas l'accélération pour la doubler », a relaté Cooke, qui détient maintenant une priorité de 49 points sur Arndt au classement de la Coupe du monde.

Kristin Armstrong (Lipton), championne américaine sur route en 2004, a fini troisième, à trois secondes de la gagnante. En entrevue sur l'estrade d'honneur, Armstrong a remercié le public, tout comme Cooke quelques minutes plus tôt. Arndt était introuvable, mais on sait pourquoi; elle est porte-parole des Gay Games de Chicago, rivaux des Outgames de Montréal. C't'une blague.

En l'absence de Jeanson et de Lyne Bessette, qui a annoncé sa retraite imercredi, la meilleure Canadienne a été Erinne Willock (Webcor-Platinum), sixième à 13 secondes d'Arndt. La coureuse de Victoria a dit un gros merci à sa coéquipière Christine Thorburn, qui a fait l'essentiel du travail pour refermer l'écart sur la Française Élodie Touffet (Nobili Rubinetterie), partie en échappée avec trois des 11 boucles à compléter.

« L'écart était important (ndlr : il a atteint 1 min 33 s) et Christine a donc dû se porter à l'avant, a raconté Willock, 24 aux ans. C'est malheureux parce que les équipes les plus fortes courent après les points de Coupe du monde et pas nécessairement après la victoire. Nous, on y allait pour gagner. »

Mais Willock, qui devait attaquer à 500 mètres de la ligne selon le plan établi, a manqué de jus quand les plus fortes ont commencé à flinguer.

Jusque-là, les spectateurs, pas mal moins nombreux que l'an dernier malgré le beau temps, n'avaient pas eu grand-chose à se mettre sous la dent. Heureusement que la Française Touffet était là pour s'occuper du spectacle. Sinon, il aurait fallu commencer à penser à aplanir Camilien-Houde, si intimidant à en juger par la précaution avec lequel le peloton l'aborde.

Page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive