Daniel Manibal
photo : Armand Trottier

Le Tour Montréal-Boston prend forme

Le Tour cycliste Montréal-Boston aura bel et bien lieu. La course par étapes transfrontalière se tiendra du 4 au 11 août et passera par le Québec, le Vermont, le New Hampshire et le Massachusetts, comme La Presse le révélait en juin.

La course est inscrite au calendrier continental de l'Union cycliste internationale (UCI), publié hier.

« Je crois que cette nouvelle épreuve internationale pourrait devenir une des plus grandes épreuves cyclistes au monde », aurait déclaré Pat McQuaid, président de l'UCI, devant les représentants de la course canado-américaine, vendredi, en marge des Championnats du monde de Salzbourg.

« Nous sommes ravis », a déclaré dans un communiqué le président directeur général Daniel Manibal, déjà promoteur de la Coupe du monde de cyclisme féminin, qui fêtera son 10e anniversaire le 2 juin sur le mont Royal. « Il s'agit d'un couronnement de trois années de durs labeurs de toute notre équipe. »

Le Tour Montréal-Boston a obtenu une sanction 2.1, ce qui lui permettra d'intégrer des équipes du ProTour (par exemple Discovery, T-Mobile ou Saunier Duval), des équipes professionnelles continentales (Health Net, Navigators), des équipes continentales (Calyon/Litespeed et Symmetrics au Canada) et des équipes nationales. Selon toute vraisemblance, l'essentiel des forces fraîches des équipes du ProTour se consacrera toutefois au Tour d'Allemagne, qui se tiendra du 8 au 16 août.

À Salzbourg, Manibal a pu compter sur la présence de Jean-Marc Fournier, ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport. Ils étaient accompagnés de Bruce Hyde, commissaire au département de tourisme et de marketing du Vermont, Van McLeod, commissaire au département des ressources culturelles du New Hampshire, et Julie Burns, directrice du secteur des arts, du tourisme et des événements spéciaux de la Ville de Boston.

Aucun de ces intervenants, en transit hier, n'a pu être joint. Les fonctions des représentants américains concordent cependant avec la volonté de Manibal d'intégrer des missions économiques et culturelles à l'événement.

De plus amples détails seront dévoilés lors d'une conférence de presse au début du mois prochain. «Le ministère est clairement impliqué, mais le montage financier précis et les détails vont être dévoilés au mois d'octobre», a dit Marie-Claude Lavigne, attachée de presse du ministre Fournier.

Au cours d'une conversation l'été dernier, Manibal avait indiqué vouloir modeler sa course sur les Tours de Californie et de Georgie. Ces deux événements connaissent beaucoup de succès avec la présence de plusieurs équipes du ProTour.

Pour 2007, la Californie et la Georgie détiennent une sanction «hors-catégorie», légèrement supérieure à la 2.1. La dernière course cycliste d'une telle envergure à s'être tenue au Canada fut le Tour Trans-Canada en 1999, mort l'année suivante faute de fonds suffisants.

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