SAINT-GEORGES-DE-BEAUCE - Le Tour de Beauce 2006 ne passera pas à l'histoire comme celui des Canadiens. L'absence des Dominique Perras, Charles Dionne, Martin Gilbert, Gord Fraser et Eric Wohlberg s'est fait sentir.

L'Ontarien Andrew Pinfold (Symmetrics) a évité un blanchissage au Canada en remportant la dernière étape, hier, un circuit routier de 132 kilomètres dans Saint-Georges-de-Beauce. Quatrième la veille à Québec, il a facilement devancé son dernier compagnon d'échappée, l'Américain Will Frischkorn (TIAA-CREF), handicapé par une fracture aux jointures.

« Je peux mourir maintenant ! a lancé Pinfold, 27 ans. Depuis que j'ai vu mon coéquipier Svein Tuft remporter cette étape en 2001, j'en rêvais. » La victoire de Pinfold a mis un baume sur une semaine plutôt difficile pour Symmetrics, dont plusieurs ont été ennuyés par des problèmes de santé en début de semaine.

Deux membres de Symmetrics se sont retrouvés dans une échappée de huit coureurs vers la mi-parcours. Jacob Erker a été le seul à travailler, tandis que Pinfold se la coulait douce à l'arrière du groupe.

Ça n'a évidemment pas plu à Bruno Langlois, un autre membre de l'échappée. Le coureur de Rimouski a fini sixième de l'étape, mais il ruminait, assis sur le seuil de la wagonnette d'équipe après la course.

« Quant t'es deux dans une échappée, tu t'arranges pour faire le travail. Moi, j'ai plus de fierté que ça. Dans une échappée, je travaille, même si aujourd'hui, je ne me sentais pas si bien que ça. »

Au classement général, il faut descendre jusqu'à la 24e place pour trouver le premier Canadien. Il s'agit de Christian Meier (Symmetrics), champion canadien du contre-la-montre chez les moins de 23 ans.

Mark Walters aurait pu finir dans les 15 premiers, mais son accident à Québec, samedi, l'a fait dégringoler au classement. Hier, le pauvre Walters a abandonné à la suite d'une autre chute.

Chez les Québécois, Mathieu Roy (Garneau-Optik) a obtenu le meilleur résultat avec une 31e place, à 22 minutes 30 secondes de la tête.

Quelques-uns ont toutefois abandonné hier, dont le champion canadien François Parisien, qui a beaucoup bossé pour son leader Danny Pate. Le Repentignois a été de plusieurs coups, dont l'échappée d'hier. À leur premier Tour de Beauce, David Veilleux et Éric Boily ont trouvé le moyen de se faire remarquer. Faut être patient, mais leur avenir s'annonce prometteur.

FAIBLES FOULES - On n'en sort pas, le cyclisme est encore un sport marginal au Québec. La relative indifférence dans laquelle la caravane du Tour a arpenté les routes de la Beauce au cours de la dernière semaine en témoigne allègrement. Un collègue français de la revue Planète Cyclisme s'attendait à une belle foule lors de l'étape de Québec, samedi. « Je pensais que ça allait être la folie », a confié cet amoureux du Québec, très déçu.

VIVE LES HISPANIQUES - Les Colombiens et les Mexicains ont en quelque sorte pris la place traditionnelle des Européens de l'Est au Tour de Beauce. Ils ont occupé cinq des dix premières places au classement général. On avait plutôt l'habitude de voir les Mexicains de Tecos en queue de peloton. Et pour le rire et la bonne humeur, on peut compter sur eux.

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