À son retour des Jeux du Commonwealth, Lyne Bessette s'est trouvée dans une position délicate : soit elle subissait une opération et sa saison était finie, soit elle prenait du repos et se croisait les doigts pour que son épaule gauche tienne le coup. La seconde option a prévalu.

Ce matin, à Gruissan, la cycliste de Knowlton prendra donc le départ du Tour de l'Aude, une importante course à étapes disputée dans le sud-ouest de la France. Après sept semaines de convalescence, Bessette s'alignera, avec ses coéquipières de la T-Mobile, dans un contre-la-montre par équipe de 28 kilomètres, coup d'envoi de l'épreuve de 10 jours.

« J'ai décidé de prendre le risque. J'espère que ça va bien se passer. Mais si l'épaule ressort (de son axe), je suis faite », a raconté Bessette lors d'une interview téléphonique plus tôt cette semaine.

Un calendrier chargé attendait Bessette aux Jeux du Commonwealth de Melbourne, où elle devait prendre le départ de la course sur route, du contre-la-montre individuel et de l'épreuve de vélo de montagne. Mais une chute lors d'une inspection du parcours de vélo de montagne a contrecarré ses plans. Bessette croyait néanmoins être en mesure de disputer le contre-la-montre, mais son épaule s'est démise une nouvelle fois à la suite d'un mouvement banal, ce qui l'a contrainte à rentrer au Canada.

Depuis, Bessette a dû modérer ses ardeurs, occupant son temps à la physiothérapie et à des séances d'entraînement sur rouleau sous la supervision de son entraîneur Eric Van den Heynde.

« Après, j'ai roulé à l'extérieur deux-trois fois par semaine, quand le temps le permettait. Je n'ai pas manqué grand-chose. Je suis en forme, mais pas en forme de course. On a fait le maximum qu'on pouvait en sept semaines. Il me manque un peu de vitesse. Il s'agira de me remettre dedans lors des premiers jours. »

Bessette devra aussi s'assurer que ses épaules soient toujours bien tournées vers l'avant. « Ça va, mais si je relève le bras pour jouer dans les poches de mon jersey, ça tire, ça pince et ce n'est pas confortable », a-t-elle illustré, calculant que son épaule a retrouvé 80 % de sa force. Une opération sera sans doute incontournable à la fin de la saison, ce qui signifiera une convalescence de quatre mois.

À la même période l'an dernier, Bessette, sans grandes attentes et au milieu d'une année semi-sabbatique, avait causé une surprise en se classant quatrième du Tour de l'Aude 2005. «Un coup de chance », évalue-t-elle aujourd'hui, rappelant qu'elle s'était insérée dans la bonne échappée lors de la sixième étape. Sa 17e place lors du long contre-la-montre était plus révélatrice de sa forme d'alors.

Malgré sa blessure, Bessette s'estime dans de meilleures dispositions cette année. Double gagnante de l'épreuve (1999 et 2001), elle n'affiche toutefois pas d'ambitions personnelles. Les deux leaders de la T-Mobile ont été désignés. Il s'agit de l'Allemande Judith Arndt, elle aussi double lauréate (2002 et 2003) et de Kimberly Baldwin, quadruple championne américaine sur route. « Elles roulent vraiment fort ces temps-ci et notre objectif est de gagner le Tour », a affirmé Bessette, qui se concentrera sur son rôle de coéquipière.

Amber Neben, de l'équipe Buitenpoort-Flexpoint, défendra son titre. L'an dernier, l'Américaine avait devancé l'Allemande Trixi Worrack par une seconde au bout de 700 kilomètres de course.

La plupart des compétitrices au Tour de l'Aude traverseront ensuite l'océan Atlantique en prévision de l'épreuve de Coupe du monde qui sera présentée le 27 mai sur le mont Royal.

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