Elle est plutôt menue, affiche une timidité certaine et parle d'une voix à peine audible. En l'interviewant, on a peine à croire que Judith Arndt est la même femme qui, en août 2004, a balancé un doigt d'honneur devant les caméras du monde entier en traversant le fil de la course sur route des Jeux olympiques d'Athènes.

En agissant ainsi, Arndt, médaillée d'argent, exprimait son dégoût face à la décision de la fédération allemande de cyclisme d'exclure Petra Rossner, sa coéquipière, copine et aujourd'hui directrice sportive de son équipe professionnelle, Nürnberger.

Toujours amère de la décision de la fédération allemande, Arndt, 28 ans, préfère tourner la page. « Je suis encore fâchée, mais je ne veux plus en parler », a-t-elle raconté, hier après-midi, au Collège Jean-de-Brébeuf, quartier général de la course. L'Allemande dira néanmoins qu'au moins la moitié de son public, chez elle à Leipzig, l'a appuyée dans son geste.

Un peu plus d'un mois après les JO, Arndt a pu savourer une douce revanche en enlevant la course sur route des mondiaux de Vérone après une médaille d'argent au contre-la-montre. L'Allemande sera donc bien visible lors de la Coupe du monde de Montréal, cet après- midi, puisqu'elle portera le traditionnel maillot blanc et arc-en-ciel de championne du monde plutôt que le bleu foncé de Nürnberger.

Ayant fait l'impasse sur le récent Tour de l'Aude - elle n'aimait pas les hôtels et la bouffe... - Arndt dit se présenter dans une excellente condition physique sur le mont Royal.

Cinquième en 2002, troisième en 2003 et deuxième l'an dernier, Arndt, une excellente grimpeuse, peut être considérée comme la principale favorite pour la course d'aujourd'hui. L'Allemande repousse ces prévisions du revers de la main. Tout ce qui importe, assure-t-elle, c'est que son équipe remporte la course.

Arndt soutient également que la course au classement de la Coupe du monde, qui a déjà coûté au spectacle à Montréal dans le passé, ne sera pas un facteur pour les Nürnberger. Arndt n'aura donc pas à se mettre obligatoirement au service de sa coéquipière Oenone Wood, une jeune sensation australienne qui pointe au deuxième rang du classement, à quatre petits points de la leader, la Suédoise Suzanne Ljungskog, de la puissante équipe néerlandaise Buitenpoort.

N'empêche, poursuit Arndt, Wood, 24 ans, pourrait très bien gagner aujourd'hui. Pourtant, l'Australienne s'était contentée d'un rôle de figurante sur le mont Royal l'an dernier, se classant 44e. Pas une grimpeuse, a-t-on immédiatement pensé.

« Attention, a prévenu Arndt, Oenone revenait de vacances et elle a tout simplement connu une mauvaise journée. Elle peut grimper. »

En prévision de la Coupe du monde de cyclisme féminin, disputée aujourd'hui sur le mont Royal, des employés
de la voirie ont remblayé les innombrables nids-de-poule qui truffent le parcours. Le hic, c'est que les trous
ont été remplacés par des... bosses. Un lecteur cycliste a même comparé l'un des remblais dans la descente
de Côte-des-Neiges à un dos d'âne. « Ils essaient d'arranger ça, mais ça empire à chaque année », se désole
l'Allemande Judith Arndt, deuxième l'an dernier. Dangereux ? Non, affirme la championne du monde.
Par contre, ça devient de plus en plus dur de rester assise sur sa selle... »
photo : Bernard Brault

La deuxième place de Wood à la Flèche Wallonne, en avril, tend à accréditer cette thèse puisque l'arrivée y est jugée au sommet de la sèche montée du Mur de Huy, qui ressemble à celle du mont Royal, en deux fois plus court. Arndt conseille également de garder un oeil sur son autre coéquipière australienne, Olivia Gollan, troisième sur le mont Royal en 2004.

Avant de penser à la victoire, les trois prétendantes de Nürnberger devront toutefois s'assurer de décoller Geneviève Jeanson avant le dernier kilomètre de la montée Camilien-Houde. Cette erreur tactique leur avait coûté le titre en 2004.

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