Le feu couve toujours entre les deux Québécoises

Très discrète depuis le début de la saison, Geneviève Jeanson aura fort à faire pour signer une quatrième victoire en cinq ans sur le mont Royal, demain.

En cette année post-olympique, le promoteur de la septième étape de la Coupe du monde, Daniel Manibal, a réussi le tour de force d'assembler l'un des meilleurs pelotons de l'histoire de cette course née en 1998.

Tenez, en bloc : l'Allemande Judith Arndt, vice-championne olympique - souvenez-vous, le doigt d'honneur - et championne du monde; la Suédoise Suzanne Longskog, championne du monde en 2003 et leader du classement de la Coupe du monde, l'Américaine Amber Neben, gagnante du dernier Tour de l'Aude; l'Australienne Oenone Wood, championne de la Coupe du monde 2004; la Lituanienne Edita Pucinskaite, ancienne championne du monde, etc.

Pour pimenter le tout, Jeanson, gagnante en 2001, 2003 et 2004, retrouvera son éternelle rivale, Lyne Bessette, quatrième du dernier Tour de l'Aude qui s'est terminé dimanche en France.

Les deux cyclistes se présentent pour la course de Montréal dans des conditions à peu près similaires. Elles n'ont pas beaucoup couru en 2005, n'ont pas de « vraies » équipes et ne savent pas trop comment leurs jambes réagiront demain après-midi.

Chose certaine, le feu couve toujours, presque cinq ans après la chicane des Jeux olympiques de Sydney. Deux photographes en ont involontairement fait la preuve, hier midi, en conférence de presse.

N'étant visiblement pas au courant des inimitiés entre les deux athlètes, le premier invite Bessette à se faire prendre en photo avec Jeanson. Refus catégorique de la cycliste de Knowlton. Presque au même moment le photographe de La Presse fait la même demande à Jeanson. Cette dernière accepte et s'approche de Bessette, qui donnait une entrevue. Croyant avoir affaire au premier photographe, Lyne réplique fermement : « J'ai déjà dit non », tout en écartant Jeanson d'une main.

Décidément, les pots ne sont pas à la veille d'être recollés entre les deux coureuses.

Bessette a souffert
Surprise de cette quatrième place au Tour de l'Aude, Bessette dit avoir graduellement retrouvé la forme au fil de cette course par étapes de 10 jours, sa première de la saison sur route après avoir tâté du vélo de montagne.

« J'ai souffert le martyre, a reconnu la championne canadienne sur route, bien servie par son expérience et son sens tactique. Mais j'en suis sortie plus forte et plus entraînée, ce qui est positif. Il y avait beaucoup de jeunes de 22-23 ans très fortes là-bas. Moi, j'ai 30 ans. Ça se bat pour les roues. Je ne sais pas si j'ai encore la rage pour ça ! »

Septième l'an dernier sur le mont Royal, Bessette souhaite une course plus active qu'à l'habituelle procession du peloton où l'élimination se fait par l'arrière. Elle craint d'ailleurs que la puissante équipe allemande Nurnberger se prête à ce jeu pour protéger Wood, deuxième au classement cumulatif de la Coupe du monde, à quatre petits points de Ljungskog (Buintepoort-Flexpoint). Alexander Oppelt, gérant adjoint de Nurnberger, jure toutefois que son équipe y va pour la gagne, peu importe l'identité de la coureuses.

« En tout cas, plus c'est agressif, mieux c'est pour moi », a indiqué Bessette.

Jeanson, elle, se dit prête à tout l'an dernier, elle s'était détachée d'un groupe d'une vingtaine de coureuses dans la dernière des 12 montées de Camilien-Houde, un scénario idéal dans son cas. « Je crois que la course sera plus active que l'an passé et il faut être prêt à toutes les situations a expliqué la cycliste de Lachine. Je suis prête, mais je ne veux pas trop y penser et y rêver pendant la nuit ! Ça va m'épuiser.... »

Pour accommoder CBC, qui télédiffusera la course en direct de 16 h à 18 h, le départ de l'épreuve de 99,6 kilomètres sera exceptionnellement donné à 14 h 30, au sommet de la voie Camilien-Houde. Et ce, tout à fait gratuit, ce qui n'est pas banal pour un événement sportif de cette qualité.

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