Échappée ratée ici, course perdue par moins d'une seconde là, crevaison suivie d'une chute sur la tête pour finir : la saison 2005 s'annonçait comme une année de poisse pour Dominique Perras. Hier, aux antipodes, le vent a tourné.

En finissant deuxième de la cinquième étape, Perras a enfilé le maillot jaune de leader du Herald Sun Tour, hier, à Healesville, en Australie.

Au terme de l'étape de 141 kilomètres, Perras, 31 ans, a dû céder le pas à son compagnon d'échappée des 50 derniers km, l'Australien Baden Cooke (Française des Jeux), le meilleur sprinter du Tour de France 2003, qui signait ainsi un deuxième succès consécutif sur ses terres.

Qu'importe, Perras a mis la main sur le jaune tant convoité au terme d'une folle journée au cours de laquelle le groupe de chasse a été dirigé dans la mauvaise direction.

« C'est malheureux pour les gars qui ont pris le mauvais chemin, mais j'ai eu mon propre lot de malchances cette année », a déclaré Perras aux journalistes locaux au terme de la course.

« Baden était intéressé par la victoire d'étape, et moi par le général. On a donc fait un accord. Malheureusement, j'étais plus fort dans la dernière montée et je me suis senti un peu mal quand je me suis détaché de lui. Mais il m'a rattrapé dans la descente de toute façon. »

Seul Canadien au Sun Tour, le cycliste de Saint-Lambert devait avant tout y jouer les lieutenants de son coéquipier australien et bon ami David McKenzie. Le voilà en position de commande de cette course largement publicisée en Australie.

L'issue finale devrait se décider aujourd'hui avec la présentation d'un contre-la-montre individuel de 11 km. Le profil du parcours, tout en montée, devrait favoriser Perras, qui détient une priorité de 31 secondes sur son plus proche poursuivant, l'Australien Joshua Collingwood, et de 32 secondes sur un autre Aussie, Simon Gerrans. Le Québécois se méfie particulièrement de Gerrans, qui a fini troisième d'une étape du Tour de France cette année.

Le Sun Tour se termine demain avec un critérium d'une heure qui ne devrait pas avoir d'incidence au classement général.

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