Charles Dionne doit faire une croix sur l'Europe

Dominique Perras pourra dormir sur ses deux oreilles cet hiver. Le cycliste de 30 ans a en effet paraphé un contrat avec une équipe américaine, hier soir, en vue de la prochaine saison.

La saison dernière, Perras avait attendu jusqu'au printemps avant de s'entendre avec une formation, gardant espoir de se trouver une niche en Europe. Cette fois, fini l'incertitude.

Perras portera les couleurs d'une nouvelle équipe, fruit d'une fusion entre sa formation de l'an dernier, Ofoto, et Sierra- Nevada, une équipe basée en Californie.

« Le fait que deux équipes se soient fusionnées amène une plus grande sécurité financière, a noté Perras, échaudé par quelques expériences désagréables dans le passé. Ça va également améliorer l'infrastructure de mon ancienne équipe. J'aurai aussi de meilleurs coéquipiers. Je suis donc bien heureux de ce dénouement.

« Sur le plan financier, a-t-il ajouté, c'est mieux qu'avec Ofoto, même si on ne parle pas d'un salaire astronomique, privilège plutôt rare dans le cyclisme américain. »

Gagnant d'une étape au Herald Sun Tour, en Australie, le mois dernier, Perras est présentement en période de repos. À son retour, début décembre, il concentrera ses énergies à la préparation du Tour de Georgie, le principal objectif de sa nouvelle équipe au printemps.

Pas pour tout de suite, l'Europe
De son côté, Charles Dionne, malgré quelques victoires importantes en 2004, devra temporairement faire une croix sur son rêve de signer un contrat avec une équipe professionnelle européenne.

Début novembre, Dionne évaluait à 90 % ses chances de courir en Europe la saison prochaine. L'agent Erik de Pokomandy et son client ont souvent discuté avec Mauro Gianetti, directeur sportif de Saunier Duval, une équipe de première division basée en Espagne. Mais les jours ont passé et la bonne nouvelle n'est jamais arrivée.

« Charles va possiblement se retrouver aux États-Unis, a raconté de Pokomandy, hier après-midi. Du côté de Saunier Duval, on nous dit que s'ils trouvent les moyens d'embaucher Charles, ils vont le faire, mais que pour l'instant, ils n'ont pas les moyens. Ils ne nous ont pas dit d'oublier ça pour cette année, mais on ne pourra pas attendre éternellement. »

Dionne doit donc se tourner vers les États-Ùnis. De Pokomandy veut en arriver à une entente au plus tard la semaine prochaine. Deux équipes ont démontré de l'intérêt : Webcor, l'équipe de Dionne en 2004, et Colavita.

Bessette roule
Par ailleurs, Lyne Bessette, une autre cliente de De Pokomandy, est toujours en négociation avec l'équipe Quark pour un renouvellement de contrat. Selon toute vraisemblance, elle sera le leader de cette formation américaine pour une deuxième année. La Québécoise Audrey Lemieux, 19 ans, devrait aussi être de retour.

Bessette, 29 ans, a repris l'entraînement cette semaine. Après une éprouvante expérience olympique aux Jeux d'Athènes, la cycliste de Knowlton s'était pourtant promis de ne pas remonter sur son vélo avant janvier.

« Elle a déjà hâte de reprendre la route, de recommencer, a indiqué de Pokomandy. C'est sûr que l'an prochain, elle souhaite avoir un programme moins chargé. Ce n'est que mon opinion, mais j'ai l'impression qu'aussitôt qu'elle sera dans le feu de l'action, elle va en manger, elle va en vouloir. »

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