Un concurrent de taille s'est ajouté à la liste des candidats souhaitant accueillir le départ du Tour de France en 2008, projet que Québec souhaite intégrer aux célébrations entourant le 400e anniversaire de sa fondation.

Dans le cadre d'une visite à Copenhague, hier, Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour de France, a en effet abordé la possibilité de la tenue d'une étape et même d'un départ de la Grande boucle au Danemark en 2008.

« Le Danemark nous a donné énormément : Bjarne Riis (vainqueur du Tour 1996), de bons coureurs, une forte équipe CSC, un grand nombre de téléspectateurs fidèles et des supporters enthousiastes sur les routes. Il est temps que le Tour donne quelque chose en retour », a déclaré M. Leblanc sur les ondes d'une chaîne danoise, rapportait l'Agence France-Presse, hier.

Cette annonce n'a pas refroidi l'enthousiasme des promoteurs québécois, qui ont reçu la visite de M. Leblanc en octobre. « C'est de bonne guerre que d'autres villes expriment leur intérêt pour présenter le Tour, a estimé Pierre Blanchard, président la Fédération québécoise des sports cyclistes et membre du comité de parrainage du projet de Québec 2008. « Ma dernière discussion avec M. Leblanc remonte à il y a trois semaines et c'est toujours le même plan de match : on aura une réponse au début de 2005. »

Le comité de parrainage planche déjà sur la façon dont les défis techniques inhérents à la tenue d'un tel événement sur un autre continent pourront être relevés, a ajouté M. Blanchard. « La francophilie de M. Leblanc est bien connue. C'est sûr que c'est un événement très particulier, mais l'aspect historique n'est pas rien aux yeux de la France. »

Le départ du Tour de France 2004 sera donné à Liège, en Belgique. Le comité de Québec y déléguera quelques représentants, dont des membres des gouvernements fédéral et provincial.

Jean-Paul L'Allier, maire de Québec et porte-parole politique du comité, ne s'émeut guère de l'arrivée du Danemark dans le portrait. « Est-ce que mon optimisme est diminué ? Pas du tout, a-t-il déclaré hier après-midi. Je ne m'attends pas à ce que Québec soit la seule ville candidate. Il y a déjà trois-quatre villes sur les rangs. Ce qu'on propose, c'est un projet à la fois unique et imaginatif. »

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