Le maire de Québec a rencontré les organisateurs du Tour de France

QUÉBEC - La Ville de Québec a fait un pas de plus dans son projet de tenir le départ du Tour de France en 2008 à l'occasion du 400e anniversaire de sa fondation.

Le maire de Québec, Jean-Paul L'Allier, a profité d'un passage à Paris pour rencontrer Jean-Marie Leblanc, directeur général de la Société du Tour de France, et son adjoint, Daniel Baal. Les trois hommes se sont entretenus pendant une heure à l'hôtel du maire, hier matin, dans la capitale française.

De retour à Québec en fin de journée, M. L'Allier a qualifié la rencontre exploratoire de «très, très positive». «Ça se discute d'une façon très amicale. Je n'ai pas du tout l'impression qu'on est en train de les tirer par la manche. En même temps, ils ne sont pas prêts à plonger dans n'importe quoi», a déclaré M. L'Allier, hier soir, en marge d'un conseil municipal.

Selon le maire, MM. Leblanc et Baal cherchaient surtout à s'assurer que le projet n'était pas mené par un groupe indépendant et qu'il était appyé par les autorités municipales. «Ils voulaient savoir si le maire allait suivre le projet jusqu'à ce qu'une décision soit prise, et ça, je le leur ai garanti», a mentionné M. L'Allier.

Le maire s'est également réjoui de l'appui manifesté par le président de la République française, Jacques Chirac, qu'il a rencontré vendredi. «Ça ne règle pas tous les problèmes, mais ça aide.»

Le choix de la ville-hôtesse pour la Grande Boucle de 2008 ne se sera pas annoncé avant l'automne 2004, a précisé M. L'Allier. Au départ, le projet des gens de Québec, tel que révélé par La Presse en janvier, était de présenter le prologue de la Grande Boucle. Or, Québec vise maintenant de tenir une ou deux étapes avant que les coureurs ne retraversent l'Atlantique.

«Par contre, ça pose toute une série de problèmes techniques pour les coureurs, a souligné le maire. Ce sont des gens qu'il faut rapatrier et qui continuent la course. Il faut leur fournir un temps d'arrêt.»

Et qu'en est-il de l'imposante caravane publicitaire qui précède le peloton, véritable vache à lait du Tour de France ? «Il y en a une partie qui pourrait se constituer ici», a jugé M. L'Allier

Pour le moment, les discussions n'ont pas porté sur les coûts de l'événement. « Tant qu'ils ne sont pas venus ici, tant qu'ils n'ont pas regardé les hypothèses de déplacement, de circuit, etc., on ne met pas de chiffres », a expliqué le maire.

Justement, Daniel Baal visitera Québec le mois prochain, tandis que Jean-Marie Leblanc prévoit s'y rendre en octobre, à l'occasion des championnats du monde qui se tiendront à Hamilton.

Par ailleurs, Québec enverra une mission technique à Paris le mois prochain pour le début du Tour de France, qui célébrera son centième anniversaire. La mission sera composée de Jacques Jobin, conseiller municipal, Pierre Blanchard, président de la Fédération québécoise des sports cyclistes, Yvan Waddell, ancien coureur professionnel et président du Grand Prix cycliste de Beauce, un représentant du service de police de la Ville de Québec, ainsi que Patrice Drouin et Chantale Lachance, de GESTEV, une compagnie d'organisation d'événements sportifs qui était derrière les championnats du monde de vélo de montagne au mont Sainte-Anne en 1998.

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