Le cycliste cowansvillois a gagné une importante course à Albany

Fernand Bélanger

Le cowansvillois Joël Dion-Poitras, du club National SG/Espoirs Laval, a remporté la victoire lors de la course sur route Johnny Cake Lane Spring Classic, tenue en fin de semaine à Albany, la capitale de l'Etat de New York. Le coureur de 18 ans a complété la course de 100km (9 tours) en compagnie de son coéquipier François Sztuke, avec un chrono identique de 2:15:41. Antoine Stundner, également des Espoirs, a complété le balayage de sa formation en terminant au troisième échelon. Les deux autes tranches de ce circuit en sol américain auront lieu aujourd'hui et le samedi 2 avril.

Joël Dion-Poitras a donc montré qu'il est d'attaque pour son prochain grand défi, soit une participation au Tour de Lorraine, en France, du 26 au 29 mai inclusivement.

"Ce sera une grosse compétition, avec un calibre encore plus relevé qu'au Tour de l'Abitibi, à cause de la présence des meilleures équipes européennes, dont celles de la France et de la Russie. J'ai regardé les parcours sur Internet et ça semble assez vallonneux", fait valoir Joël Dion-Poitras.

L'athlète cowansvillois défendra alors les couleurs de l'équipe canadienne a cette importante compétition par étapes de la Coupe du Monde junior. Il sera un des quatres membres de la formation unifoliée au Tour de Lorraine, les autres étant les Québécois Eric Boily, Clovis Auger et David Auger.

"C'était assez rare de voir quatre juniors de 17 ans au Tour de l'Abitibi et ils ont pris les mêmes cyclistes. C'est de bon augure pour la sélection en vue des championnats mondiaux", poursuit Joël Dion Poitras qui sera en lice en sol abitibien en juillet.

Le cycliste qui a eu 18 ans le 28 février vise en effet une place au sein de l'équipe nationale qui sera en lice aux championnats mondiaux juniors (18 ans et moins), en Autriche, du 12 au 14 août.

Joël Dion Poitras a aussi dans son collimateur un laissez-passer parmi les membres de la formation du Québec qui se rendra aux Jeux du Canada, à Regina en Saskatchewan... également en août, soit du 7 au 13 inclusivement, mais pour les cyclistes de 20 ans et moins chez les garçons. La compétition sera donc plus vive avec plusieurs athlètes de haut niveau ayant 19 ou 20 ans, dont Kevin Lacombe et Raphaël Tremblay.

"La sélection pour les Jeux du Canada va se faire juste avant notre départ pour le Tour de Lorraine. Il va y avoir une course sur route à Laprairie le 21 mai, une contre-la-montre et un criterium le lendemain au même endroit et on va finir avec le vélo de montagne à Bromont le lundi 23 mai", précise Joël Dion Poitras.

Le cycliste de Cowansville continuera d'ailleurs de préparer sa saison sur route en prenant part aussi au cours des prochains jours au camp d'entraînement des membres de l'équipe du Québec, lequel aura lieu en Virginie, pendant une dizaine de jours à compter de cette fin de semaine. Son calendrier au Québec en 2005 comprendra notamment le Grand Prix de Granby, un contre-la-montre présenté en mai, le Grand Prix de Charlevoix et les championnats québécois à St-Sauveur.

Autres résultats
Joël Dion Poitras a obtenu le 19e rang parmi 80 coureurs lors d'une épreuve sur route senior 1-2 de 90 km et complète cet excellent week-end avec une huitième position en criterium.

Le jeune cycliste avait auparavant terminé au 20e échelon, parmi 100 coureurs en lice, lors d'une épreuve sur route senior 1-2 tenue en Caroline. Il a aussi décroché la 15e place, dans un contingent de 87 participants, lors d'un criterium présenté sur piste automobile du circuit Nascar.

Joël Dion Poitras a eu un début d'année bien rempli, puisqu'il a pris part au championnat mondial de cyclo-cross, à la fin janvier, en Allemagne. Il par la suite préparé sa saison de cyclisme sur route en action au camp des Espoirs de Laval tenu en Caroline.

Il souligne enfin la contribution de ses commanditaires (Rona, Cowansville, Deneault-Parcel Services Conseils, Cycles St-Onge et Devinci) qui lui permettent de prendre part a un aussi grand nombre de courses au cours de sa dernière saison chez les juniors.

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