Plusieurs Québécois en quête d'une place pour les Jeux de Pékin

Les cyclistes québécois seront une fois de plus à l’avant scène du cyclisme canadien en 2008. Avec plus de 30% des membres de l’équipe nationale, et dans certaines disciplines près de 50%, le Québec continue d’être un château-fort du développement du cyclisme canadien, tant pour la qualité de ses athlètes que de son calendrier.

Jeux olympiques et paralympiques
Comme à tous les quatre ans, le regard du monde se porte vers les Jeux olympiques et paralympiques. Pour les athlètes québécois, ce rendez-vous constitue toujours l’un des enjeux les plus importants de leur carrière. À l’exception de Marie-Hélène Prémont, les Jeux de Pékin constitueront une première pour tous les autres athlètes susceptibles de se tailler une place au sein de l’équipe olympique. La sélection canadienne sera connue le 15 juin prochain.

Sur route, Dominique Rollin, Dominique Perras, Martin Gilbert, Charles Dionne et François Parisien représentent les meilleurs espoirs québécois pour l’obtention d’une place au sein de l’équipe canadienne qui comptera trois représentants. Chez les femmes, seule Anne Samplonius, victorieuse lors d’une course internationale aux Pays-Bas le week-end dernier, possède d’excellentes chances d’être l’une des trois élues pour ces Jeux.

En vélo de montagne, si la sélection de Marie-Hélène Prémont ne devrait présenter aucune difficulté en principe, du côté masculin, Mathieu Toulouse aura pour sa part la tâche plus difficile. Rappelons que le Canada a obtenu deux places en cross-country pour les Jeux, tant pour les hommes que les femmes.

Sur piste, le Canada a obtenu deux places, soit pour la course aux points chez les hommes et les femmes. Il est toutefois possible qu’une seconde place soit octroyée du côté masculin, ce qui permettrait au Canada d’inscrire une équipe dans la Madison, dans quel cas, Martin Gilbert possède d’excellentes chances d’être sélectionné. Finalement en BMX, aucun athlète québécois ne sera des Jeux, l’objectif se situant davantage vers 2012 et 2016.

Du côté paralympique, le Canada s’est vu octroyer dix places, soit huit pour les hommes et deux pour les femmes en vue des Jeux. Bien que les sélections ne seront complétées que le 30 juin prochain, on peut dores et déjà affirmer que plus de la moitié des places seront occupées par des Québécois. La représentation pourrait même atteindre 80% si tous les athlètes suivants sont du voyage paralympique : Jean Quevillon (paralytique cérébral – CP3), Eric Bourgault (amputé – LC2), Mark Breton (amputé – LC1), Rico Morneau (cycliste à main paraplégique – HCB), Mark Beggs (HCB), ainsi que les tandems composés des athlètes non voyants et pilote suivants, soit Stéphane Côté – Pierre-Olivier Boily, Daniel Chalifour – Alexandre Cloutier, et Geneviève Ouellet – Mathilde Hupin.

D’autres enjeux importants
Bien que l’attention principale sera accordée aux Jeux olympiques et paralympiques, pour la prochaine génération de coureurs, qui visent davantage les Jeux de 2012 ou 2106, 2008 demeure une année importante, où les Championnats du monde juniors ou espoirs, ou une sélection sur l’équipe nationale Élite constitueront le principal objectif de la saison.

En cyclisme sur route, ce sera notamment le cas de David Veilleux, champion canadien U23 au contre-la-montre, Keven Lacombe, Eric Boily, Joëlle Numainville, Karol-Ann Canuel et Simon Lambert-Lemay, autant d’athlètes dont les performances des dernières années laissent entrevoir un brillant avenir dans le cyclisme.

En cross-country, en vélo de montagne, les noms de Raphaël Gagné, vedette montante de cette discipline, Francis Morin, Andréanne Pichette et Jonathan Boucher seront à surveiller tout au long de la saison, tandis qu’ils disputeront les épreuves de la Coupe Canada et tenteront de se tailler une place au sein de l’équipe canadienne pour les Championnats du monde. En descente, après ses succès en 2007, nul doute que Hans Lambert sera le coureur à surveiller dans cette discipline.

Sur piste, la saison hivernale est terminée pour les coureurs Élite, mais ne fait que commencer chez les juniors. Après avoir brillé chez les juniors, Stéphane Cossette, champion canadien junior sur route et sur piste en 2007, semble vouloir privilégier la piste en 2008, même s’il compte prendre part à un certain nombre de courses sur route. Le redoutable sprinteur tentera de se tailler une place sur l’équipe canadienne en vue de la prochaine saison de le Coupe du Monde sur piste qui s’amorcera en octobre prochain. Toujours chez les juniors, Laurie-Anne Dupont-Renaud, qui en sera à sa dernière saison dans cette catégorie, représente à coup sur le plus bel espoir sur piste. Évidemment, l’absence d’un vélodrome intérieur constitue toujours un obstacle important pour les pistards québécois.

En BMX, le Québec a entrepris il y a deux ans de combler l’écart qui le sépare des provinces qui dominent le sport sur la scène nationale. Dès cette année, des athlètes de niveau junior tenteront de se mériter une place sur l’équipe nationale en vue des Championnats du monde qui auront lieu en Chine à la fin mai. Parmi les athlètes à surveiller, mentionnons les noms de Sarah Biron, Pascale Rousseau et Hugo Leduc-Benoît. Bien qu’il ne soit pas encore d’âge junior, Michaël Beaudoin (16 ans) sera également à surveiller en 2008 et au cours des prochaines années.

Enfin, en paracyclisme, outre les Jeux paralympiques, des efforts seront consentis au cours de la prochaine saison afin d’identifier la prochaine relève québécoise et qui sait de futurs paralympiens pour les Jeux de 2012 et 2016. Le Défi Sportif de Montréal qui aura lieu du 2 au 4 mai prochain constituera al première étape de cette identification de talent.

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