Présentation de l'équipe canadienne lors de la Flèche Wallonne
photo : équipe canadienne

L’équipe féminine canadienne sur route a démarré de très belle façon son projet européen avec la 6e place d’Alex Wrubleski dans la Coupe du monde Ronde van Drenthe en Hollande le 12 avril dernier.

L’objectif de l’équipe canadienne est de marquer le plus de points UCI possible afin de garantir une place parmi les 16 premières nations au 31 mai et ainsi obtenir le maximum de places pour les Jeux Olympiques de Pékin, soit 3 places.

Wrubleski, qui expérimente pour la première fois les courses en Hollande, a su se placer en bonne position dans les sections de pavés et ainsi se retrouver dans les meneuses. La course s’est déroulée à vive allure avec plusieurs revirements. Chantale Beltman de l’équipe High Road qui était en échappé depuis la mi-course a su résister pour terminé seule. Alex s’est amenée au sprint dans un groupe de 22 coureuses, 6 secondes seulement derrière Beltman et a été devancé que par 4 coureuses d’expérience soit Marianne Vos, Ina Teutenberg, Suzanne De Goede et Rochelle Gilmore.

Le lendemain, lors du Novillon Eurocup van Drenthe, autre épreuve UCI 1.1, Alex Wrubleski à poursuivi où elle avait laissé la veille. Elle s’est présentée dans un petit groupe au sprint pour finalement terminer 9e. Kristine Armstrong a terminé seul devant.

L’équipe s’est dirigée ensuite en Belgique où nous avons établi notre base dans la magnifique région des Ardennes. Un endroit idéal pour s’entraîner et surtout pour préparer et reconnaître les routes de la Flèche Wallonne féminine, 5e manche de la Coupe du monde qui se déroule à quelques kilomètres de notre lieu de résidence.

Entre-temps, nous avons fait une brève escapade en Hollande, pour y disputer la Ronde van Gelderland (UCI 1.2) la samedi 19 avril. Cette fois ce fût au tour d’Anne Samplonius d’arracher la victoire avec une échappée solo dans les derniers kilomètres de cette classique hollandaise, et ce devant la crème du cyclisme mondiale féminin. Un autre 40 points UCI très important.

Finalement, la Flèche Wallone féminine. Toutes les meilleures cyclistes au monde sont sur la ligne de départ : Vos, Arndt, Cooke, Luperini,etc. Le parcours est très difficile, avec plusieurs montées étroites et abruptes dans les 50 derniers kilomètres. Le peloton est nerveux. Plus de 160 participantes se bagarrent pour être en tête. Après quelques attaques de l’Anglaise Nicole Cooke et une échappée menaçante de l’Italienne Luperini, un groupe de 14 coureuses dont Alex Wrubleski et un deuxième de vingt coureuses avec Anne Samplonius prennent la tête de la course dans la côte de Ben Ahin, avant dernière difficulté de cette classique, situé à un peu plus de 10 km de l’arrivée.

Les deux groupes font la jonction dans la descente vers Huy et se présentent au pied du mythique mur de Huy, une montée de 1,3 km qui contient des passages à plus de 20% et où l’on retrouve une foule dense et très animée. C’est finalement Marianne Vos qui réussit à s’échapper vers la victoire suivie de près par l’Italienne Bastianelli, de l’Allemande Judith Arndt et surtout de la Canadienne Alex Wrubleski qui a fait un travail incroyable afin de dépasser toutes les concurrentes dans le mur et récolter 30 précieux points UCI.

Grâce à ce résultat, le Canada obtient 97 points supplémentaires ! Lors du dernier classement fait par l’UCI au 14 avril dernier, nous étions montés au 15e rang mondial. Au prochain classement nous devrions monter au 13e rang mondial, un résultat plus que satisfaisant !

Maintenant l’équipe va conclure ce projet avec deux autres courses UCI. Le Grand Prix Elsy Jacobs (UCI 1.2) qui aura lieu au Luxembourg le samedi 26 avril. Le lendemain, l’équipe sera au départ du GP Stad Roeselare en Belgique (UCI 1.2).

Ce projet n’aurait pas été possible sans l’aide précieuse de L2RCP (Love to Ride Cycling Partners), un groupe d'hommes d'affaires canadiens. Je tiens à les remercier pour leur appui et surtout leur confiance envers notre projet. Ils croient au cyclisme féminin et surtout aux chances de nos athlètes canadiennes de performer aux Jeux olympiques de Pékin cet été.

L'équipe canadienne en Europe :
Alex Wrubleski
Anne Samplonius
Erinne Willock
Leigh Hobson
Felicia Gomez
Sue Palmer-Komar
Bettina Hold
Gina Grain

Se joindront à l’équipe pour les deux dernières épreuves :
Moriah Jo McGregor
Joëlle Numainville (dernière course seulement)

Et sans oublier notre mécanicien Serge Grail, ainsi que notre soigneur porte bonheur Michel L'Hoest. Ces deux personnes ont été des éléments importants de la réussite de ce projet et je tiens à les remercier sincèrement pour leur travail.

Vincent Jourdain
entraîneur national

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