Vingt-deux québécoises, dont Lyne Bessette, championne du cyclisme canadien, participeront du 17 au 29 mars 2008 à la dix huitième édition du Rallye Aicha des Gazelles du Maroc.

Provenant de quatorze municipalités, elles prendront leur envol vers le Maroc via la France le 12 mars prochain, afin de se joindre à près d'une centaine d'équipages internationaux. Le départ sera donné le 19 mars à NEJJACK (région d'ERFOUD), dans le sud marocain, pour terminer le 28 mars à FOUM-ZGUID. Le Rallye Aicha des Gazelles du Maroc met à l'épreuve des femmes de tout horizon, québécoises ou étrangères. Cette compétition, totalement originale dans l'univers automobile, repose sur une navigation à l'ancienne sans GPS, sans critère de vitesse, réunissant des équipages 100 % féminins. Le Rallye Aicha des Gazelles est une compétition respectueuse de l'environnement et des populations locales.

Lyne Bessette, olympienne québécoise en cyclisme des jeux de Sydney et d'Athènes, et médailliste d'or de la course sur route aux Jeux du Commonwealth de Kuala Lumpur, participera pour la première fois au Rallye Aicha des Gazelles. "Pour moi, c'est une toute nouvelle aventure que de faire le Rallye Aicha des Gazelles, quelque chose de différent," constate Mme Bessette. Lyne Bessette, sa co-équipière Marie-France Charette de l'Assomption, et les autres participantes du Rallye auront à parcourir 6 étapes et compléter deux marathons (sans rentrer au bivouac avec nuit à la belle étoile) en huit jours.

"Coeur de Gazelles"
S'ayant doté d'une mission caritative en 2001, le Rallye Aicha des gazelles du Maroc a depuis versé près de 900 000 $CAD à des associations et des fondations marocaines. Entre autres, le Rallye soutient une caravane médicale qui dispensera de nombreuses consultations aux populations locales marocaines durant l'événement. Composée de 12 médecins et de 5 infirmiers, cette caravane médicale s'est donnée comme objectif de soigner plus de 2000 personnes, distribuer plus de 5000 médicaments sur prescriptions médicales et prescrire au moins 3500 traitements dans une dizaine de villages durant le Rallye 2008.

La générosité et l'entraide, l'envie de se dépasser, l'aventure sans les risques inconsidérés, sont toutes des valeurs prônées par les organisateurs du Rallye. Pour Dominique Serra, créatrice du rallye, "Rien ne va de soi, rien n'est donné. Tout est construit. C'est pour cela que cet évènement correspond tant aux femmes et qu'il désigne bien les participantes sur le rallye".

Établi en 1990, le Rallye Aicha des Gazelles est devenu un événement majeur du sport-aventure, réunissant à chaque année des équipages internationaux exclusivement féminins. Les participantes, que l'on nomme des "Gazelles" participent à une épreuve qui fait appel au sens de l'orientation sans GPS, à la finesse d'analyse du terrain et à la lecture de cartes. Les concurrentes devant parcourir un itinéraire balisé en un minimum de kilomètres, le critère de vitesse n'est pas pris en compte. Outre le Canada, les participantes proviennent de pays tels la France, la Belgique, l'Italie, le Portugal, l'Espagne, la Russie, le Royaume-Uni, le Maroc, le Nigeria, l'Angola, le Cameroun, l'Afrique du Sud et le Sénégal. Le Rallye Aicha des Gazelles est le premier rallye-raid à s'inscrire dans une démarche environnementale et citoyenne.

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