Judith Arndt
photo : Bernard Brault

C'était une finale parfaite. D'un côté, l'Allemande Judith Arndt, troisième l'an dernier et championne il y a deux ans. De l'autre, l'Italienne Fabiana Luperini, championne en titre de la Coupe du monde cycliste féminine de Montréal.

Les deux coureuses ont largué toutes les autres dans le dernier tour hier. Mais, incapable de disputer le sprint, l'Italienne, s'est contentée de terminer la course dans la roue de l'Allemande, qui a ainsi repris son titre perdu l'an dernier.

Le vrai sprint est venu 32 secondes plus tard, alors que six coureuses se disputaient la troisième place du podium devant un George-Étienne Cartier fraîchement restauré. Et contre toute attente, c'est la Canadienne Leigh Hobson qui a distancé ses adversaires par deux petites secondes, récoltant du coup sa qualification olympique.

« C'était horrible »
Judith Arndt a dit adorer la course montréalaise. Mais hier, après les 110 kilomètres de course, son premier commentaire a été : « C'était horrible ! »

Les coureuses ont roulé sous la pluie pendant les 40 premiers kilomètres au moins, avec comme conséquences directes une chaussée glissante et une visibilité réduite.

Cela n'a pas empêché Ina Teutenberg (coéquipière de Arndt chez High Road) de prendre le large dès le troisième tour du circuit de 10 kilomètres. Son avance variera tel un yoyo, mais elle réussira à un certain moment à creuser un écart de 80 secondes avec le peloton. Elle se fait reprendre au début du huitième tour, après une échappée de 50 kilomètres.

Au tour suivant, un peloton d'une vingtaine de coureuses se forme à l'avant de la course. L'Australienne Emma Pooley continue à impressionner en grimpant avec aisance.

Au 10e tour, l'Australienne est dans le groupe de tête avec les Canadiennes Erinne Willock, Anne Samplonius et Leigh Hobson, de même que l'Américaine Kristen Armstrong et l'Australienne Sara Carrigan, championne olympique à Athènes.

Toutes ne peuvent rien quand Judith Arndt et Fabiana Luperini lèvent les voiles au sommet de la côte Camillien-Houde, que les cyclistes gravissaient pour la 11e et dernière fois.

Fuyant les poursuivantes, Arndt et Luperini ne se sont pas lâchées jusqu'à l'arrivée, Arndt effectuant tout le boulot à l'avant.

«Luperini est une grande championne. Elle m'a laissé faire le travail à la fin, mais elle m'a dit qu'elle ne sprinterait pas», a dit la gagnante quelques secondes après son arrivée.

Manqué de jambes...
« Ça fait déjà un mois que j'ai fait sa dernière course et j'ai manqué de jambes à la fin, a dit Luperini. Judith Arndt était en meilleure forme. »

Il faut dire que la longue échappée de sa coéquipière Ina Teutenberg a permis à Arndt d'être plus tranquille dans le peloton. « Nous voulions être agressives et Ina a vraiment fait un très bon travail », a analysé Arndt.

La seule chute majeure sur ce mont Royal enveloppé dans le brouillard est survenue dans le début de la descente de la montagne, au deuxième tour. Quatre cyclistes ont été impliquées et trois d'entre elles ont abandonné, dont l'infatigable Jeannie Longo Ciprelli, 49 ans.

Quelques centaines de spectateurs sont venus encourager les participantes dans la deuxième moitié de la course, une fois la pluie arrêtée. Car au début de l'épreuve, les abords des routes étaient plutôt déserts.

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