Finale du Tour du Grand Montréal 2008

Oriane Wion

Les quelques fans de vélo sur route, présents jeudi après-midi lors de la dernière étape du Tour du Grand Montréal, ont pu se régaler de la performance des coureuses sur les routes de Mont-Saint-Hilaire. Après trois jours à sillonner les différents circuits, la lutte s'annonçait serrée entre les filles en tête. En fin de journée, c'est finalement Judith Arndt, originaire de l'Allemagne et leader de l'équipe High Road Women, qui est montée sur le podium central.

Parmi les 20 équipes rassemblant la centaine de coureuses en piste, de grands noms étaient à surveiller dans notre région. Suzanne De Goede et Régina Schleicher, de l'équipe Nürnberger Versicherung, Anne Samplonius, de l'équipe Nationale du Canada, Judith Arndt, Katherine Bates et Oenone Wood, de l'équipe High Road Women, les meilleures au classement, partaient favorites pour l'étape finale.

Arndt, couronnée reine du Mont-Royal le 31 mai dernier lors de la Coupe du Monde de cyclisme féminin de Montréal, a terminé les cinq tours du Circuit des vergers (115 km) avec un temps de 02:59:34, soit huit secondes devant l'américaine Brooke Miller (Team Tibco) et la française Audrey Cordon (Vienne Futuroscope). Toutes deux occupant respectivement la deuxième et troisième place de cette course.

En plus d'avoir triomphé lors de la 5e et dernière étape de cette compétition, Judith Arndt s'est positionnée numéro 1 au classement général individuel. Ce qui fait de la numéro 11 des High Road Women, la championne 2008 du grand Tour. Derrière elle, Suzanne De Goede, numéro 21 de l'équipe Nürnberger Versicherung arrivée 16 secondes après la championne, et Oenone Wood, championne 2007 qui a passé la ligne 29 secondes après sa coéquipière, Arndt.

Maillots colorés
Avec un temps cumulé de 08:48:54 heures, pour tout le Tour 2008, Arndt a arraché le maillot jaune, du meilleur temps cumulatif au classement, à De Goede, qui l'avait mérité à la fin de la 4e étape et qui s'est battue jusqu'à la fin pour le protéger à la dernière étape. De plus, Arndt a reçu le maillot vert de la meilleure aux sprints intermédiaires et aux arrivées. Les maillots argentés et à poids sont allés à la Canadienne Félicia Gomez, numéro 141 de l'équipe Aaron's Professional Cycling, en tant que meilleure coureuse de plus de 35 ans et meilleure grimpeuse aux grands prix "montagne". Cette même coureuse a su garder sa place à la tête de l'échappée durant les quatre premiers tours du circuit.

Et nos jeunes canadiennes ?
Dans l'équipe Specialized Carrefour Multisport, couraient trois Canadiennes connues : Audrey Lemieux (212), Clara Hughes (215) et Karol-Ann Canuel (216). Il est intéressant de rappeler que Hughes est la seule athlète au monde à avoir remporté deux médailles dans deux disciplines différentes; l'or en patinage de vitesse et la bronze en vélo de piste.

Selon Katy St-Laurent, "Clara n'est pas ici pour gagner. Je pense qu'elle se paye un trip, mais surtout qu'elle fait la course pour aider les jeunes coureuses de son équipe", raconte l'ancienne coureuse de l'équipe européenne.

Karol-Ann a perçu cette dernière course comme étant sa meilleure. "Ça a super bien été aujourd'hui. C'est ma troisième participation au Tour du Grand Montréal et je peux affirmer que c'est ma meilleure année. Clara a aussi été là pour nous tout au long de la course, c'était génial", raconte l'athlète de 20 ans.

De l'équipe ESGL 93 GSG Gestion, la course a été pénible pour Joëlle Numainville (46). Malgré qu'elle soit la première au classement parmi les Canadiennes qui compétitionnaient pour la dernière étape, elle a rencontré bien des difficultés. "Tout le long de la course, j'ai eu mal aux jambes. À chaque kilomètre parcouru je pensais lâcher. Ma plus grosse peur fut quand j'ai failli tomber au sprint final. Sinon, je suis satisfaite de ma performance et de mon équipe. Surtout que Béatrice Thomas, la leader, a été en avant de nous tout au long, donc nous n'avions pas beaucoup de travail à faire en arrière", raconte Joëlle.

La Française Béatrice Thomas en était à sa deuxième participation au grand Tour. Originaire de la ville de Narbonne, l'athlète gardera un bon souvenir de son passage au Québec. "D'après moi il y avait un tour de trop au circuit ! Le moral et le corps ont eu de la difficulté à suivre vers la fin. Mais en fin de compte, je suis satisfaite de ma course et de la performance de mon équipe."

Prochaine étape
La prochaine course qui attend les équipes sera à l'Île-du-Prince-Édouard du 8 au 12 juin pour le Tour de l'Î.-P.-É. Les athlètes traverseront un total de 403 km sur des routes exigeantes, incluant une course de 120 km à travers les régions montagneuses du cœur de l'Île-du-Prince-Édouard.

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