Les Québécois seront plus discrets dans les échappées et sur les podiums au 23e Tour de Beauce qui débute ce matin, à Lac-Etchemin, avec une étape de 167 kilomètres.

En revanche, les amateurs de cyclisme auront l’occasion d’apercevoir quelques noms connus, tels que Miguel Martinez, champion olympique de cross-country en 2000, à Sidney. Le coureur français poids plume (50 kg) a délaissé le VTT pour la route, en 2002. La même année, il a terminé le Tour de France au 44e rang.

En l’absence du vainqueur de l’an dernier, Ben Day, il faudra surveiller l’Ukrainien Valery Kobzarenko, gagnant de l’épreuve en 2006, et Glen Chadwick, qui a remporté deux étapes en 2007. Les Irlandais de Pezula Racing, avec Ciaran Power et David O’Loughlin, rouleront également en tête. Sans surprise, les Mexicains et les Colombiens grimperont aussi plus vite que moi !

Désistement coûteux
L’équipe américaine Slipstream-Chipotle, qui sera au départ du Tour de France le 5 juillet, a annulé sa participation à la toute dernière minute, dimanche soir. David Zabriskie, ex-coéquipier de Lance Armstrong chez US Postal, ne viendra pas. L’athlète de 29 ans avait porté le maillot jaune pendant trois jours au Tour de France 2005. Le président Denis Lévesque était furieux, hier soir, puisque leur désistement tardif lui fait perdre beaucoup d’argent. « J’ai refusé des équipes que j’aurais pu prendre. J’ai signé le formulaire pour qu’ils paient l’amende », a-t-il dit.

Les Québécois
Les espoirs «locaux» reposeront principalement sur les épaules de François Parisien, de Charles Dionne, de Dominique Perras et peut-être même d’Éric Boily, de Volkswagen. Dominique Rollin et David Veilleux seront malheureusement ailleurs au Minnesota. Parisien revêtira les couleurs de Team Race, équipe ontarienne de Steve Bauer, tandis que Dionne enfilera le maillot bleu fleurdelisé.

Payer pour courir
Pourquoi pas la feuille d’érable ? Pauvre comme Job, l’équipe canadienne a exigé 400 $ par coureur, la semaine dernière, à la Coupe des nations de Saguenay. Belle façon de soutenir ses futurs champions. Actuellement, le cyclisme sur route masculin ne profite d’aucun financement de Sport Canada, car cette discipline est jugée non prioritaire en raison des faibles chances de médaille à l’échelon international. Un cercle vicieux qui risque de perdurer encore.

Prêts à démarrer
De notre côté, le rose de Garneau-Crocs devrait être plus visible à l’avant. Mes coéquipiers brésiliens Kleber Ramos et Patrique Azevedo veulent réussir leur semaine et le patron espère beaucoup d’eux ! Mon rôle consistera à les épauler du mieux possible, une journée à la fois. Je souhaite ardemment être toujours du peloton à la dernière étape sur Grande Allée, dimanche, à Québec.

Le bel asphalte
Même si l’organisation assure que les chemins ont fait l’objet d’une attention particulière de la part de Transport Québec, la publicité radio qui annonce «des parcours d’un rare beauté» a de quoi surprendre un peu.

Direction Vallée-Jonction
Après des virées à Vallée-Jonction demain, les meilleurs grimpeurs se feront la lutte dans la pénible ascension du mont Mégantic, jeudi. Ne reste qu’à éviter les chutes et espérer du beau temps.

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