L'Allemande Judith Arndt est la nouvelle reine du Mont-Royal.

La porte-couleurs de la formation High Road Women a, en effet, remporté la 11e présentation de la Coupe du monde cycliste féminine sur route UCI, hier après-midi.

Arndt l'a emporté de peu devant la championne en titre, l'Italienne Fabiana Luperini, en échappée toutes les deux dans la dernière portion du parcours.

Arndt, qui a repris son titre gagné en 2006, et Luperini ont parcouru les 110,66 kilomètres (11 tours) en un temps de 3 h 11 min 33 s.

Pour sa part, la Canadienne Leigh Hobson, de Cambridge en Ontario, a causé une grande surprise en ter minant troisième grâce à un temps de 3h12min5s pour ainsi s'assurer une participation aux Jeux olympiques de Pékin en compagnie d'Alex Wrubleski.

La troisième membre sera dévoilée à la mi-juin par le comité de haute perfor mance de l'Association cycliste canadienne.

L'an dernier, on se souviendra que Luperini l'avait emporté facilement après s'être détachée de l'Américaine Mara Abbott et de Judith Arndt dans le dernier tour.

Malgré une mauvaise chute à 300 mètres de l'arrivée sur l'avenue du Parc, Arndt avait quand même réussi à décrocher la troisième place.

Hier, le scénario a toutefois été différent, la pluie étant venue contrecarrer les plans de plusieurs cyclistes alors qu'une vingtaine de filles ont abandonné en cours de route.

Chute de Longo
Quelques-unes ont même chuté dans les deux premiers tours, dont la Française Jeannie Longo, maintenant âgée de 49 ans.

Blessée à la hanche, Longo a abandonné tout comme sa compatriote Estelle Patou, qu'on a vu fondre en larmes sur le bord de la route.

« Je n'ai jamais aimé courir sous la pluie, a souligné la gagnante de l'an dernier, Luperini. C'est l'adversaire que je craignais le plus aujourd'hui. »

« À cause d'elle, je n'ai pu offrir le rendement escompté, d'autant plus que je n'avais pas compétitionné depuis 20 jours. Le parcours était très glissant et il a fallu redoubler de prudence pour ne pas chuter. »

Heureusement, la pluie a cessé vers la mi-course et les cyclistes ont pu rouler avec moins d'inquiétude.

Fêtant son 24e anniversaire de naissance, Wrubleski était elle aussi très heureuse d'obtenir un laissez-passer pour Pékin grâce à sa 20e place, hier.

« C'était ma troisième expérience à cette Coupe du monde à Montréal, a-t-elle mentionné. Je suis très contente des résultats. C'est sûr que la pluie n'a pas aidé, mais c'était la même chose pour tout le monde. »

En plus de sa 20e place hier, Wrubleski revendique des quatrièmes positions à la Flèche wallone et au Tour de Berne et une sixième place au Tour de Drenthe (Pays- Bas), plus tôt cette année en Coupe du monde.

Deux autres cyclistes canadiennes, la Montréalaise Anne Samplonius et l'Ontarienne Erinne Willock, ont également bien fait terminant sixième et septième respectivement.

Les deux filles ont terminé à 34 secondes de Arndt et Luperini.

Il y avait 124 cyclistes au départ, mais une vingtaine n'a pas terminé la course à cause de chutes et d'abandons.

Le directeur technique de la Fédération des sports cyclistes du Québec, Louis Barbeau, s'est dit fort heureux de la perfor mance de la jeune cycliste canadienne Julie Beveridge. « Elle a seulement 20 ans. Retenez bien son nom », a-t-il dit.

Daniel Manibal avait un invité de marque hier sur le circuit du Mont-Royal, soit le responsable des compétitions sur route de l'UCI, Philippe Chevallier, un ancien compétiteur au Tour de France.

Fabiana Luperini a pris l'avion immédiatement après la course. Elle ne participera donc pas au Tour du Grand Montréal cette semaine.

L'Américaine Carmen McNellis, de l'équipe Aaron's Professional Cycling, a dû abandonner après avoir chuté. Elle s'est d'ailleurs présentée à l'infirmerie le genou gauche ensanglanté.

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