Fort d'un début de saison fructueux, un cycliste d'Aylmer s'attaque au Tour de Beauce pour une troisième fois en carrière.

Martin Comtois

Jean-Sébastien Perron sera sur la ligne de départ ce matin pour la première des six étapes de cette course étalée sur six jours. Une épreuve sur 167 km attend les 150 participants de 19 nationalités différentes inscrits à la 23e édition du Tour.

"J'espère terminer parmi les 10 premiers lors d'une étape, a soutenu Perron, hier soir, après une réunion des cyclistes.

Dans le dernier mois, l'athlète de 22 ans a remporté le Grand Prix de Brossard en plus de terminer deuxième au Grand Prix de Charlevoix et troisième au Grand Prix de Saint-Raymond. Il a aussi pris le deuxième rang au Bear Mountain Spring Classic dans l'État de New York. Plus de 110 coureurs avaient pris le départ de cette course disputée sur 157 km.

"C'est probablement mon meilleur début de saison. Je me suis retrouvé fréquemment sur le podium."

Réaliste
Perron demeure toutefois réaliste. Le Tour de Beauce sera plus relevé que toutes les courses auxquelles il a pris part depuis un mois et demi.

"C'est une ou deux coches au-dessus. Mais en même temps, je me présente ici dans une forme différente que dans le passé. Je suis mieux reposé et cela devrait m'aider énormément pour une course par étapes. Je devrais mieux récupérer le soir entre deux étapes."

Ce dernier en sera à sa troisième participation au Tour. Il avait défendu les couleurs de Calyon Litespeed en 2006 et 2007.

Cette fois-ci, on le verra rouler au sein de l'équipe de la Vallée de l'Aluminium. Les dirigeants de cette formation du Saguenay sont emballés par leur nouveau cycliste.

"On savait qu'il était un bon coureur. Mais on ne s'attendait pas à ce qu'il obtienne de bonnes performances si tôt dans la saison", a soutenu le directeur sportif Alexandre Lavallée.

Perron n'a pu rouler autant que dans le passé au printemps en raison de ses études à l'université Laval. Il s'est limité à des entraînements. Aucune course n'était à son menu, ou presque.

"Le Tour de Beauce favorise des gars en forme qui sont capables de récupérer rapidement. Et Jean-Sébastien pourrait obtenir de bons résultats", a avancé Lavallée.

Il ne serait pas surpris de le retrouver en échappée à un certain moment durant la semaine avec un groupe de 10 à 15 cyclistes. "Et une échappée, c'est comme une loterie. N'importe qui peut gagner. Et même si tu ne finis pas trop loin derrière, tu obtiens beaucoup de points, ce qui te permet de te retrouver assez haut au classement général", a ajouté Lavallée.

Le Tour de Beauce va boucler son événement en présentant dimanche son étape finale dans les rues de Québec, question de faire un clin d'oeil au 400e anniversaire de "l'autre capitale nationale".

La cuvée de l'édition 2008 serait une des meilleures dans les récentes années, paraît-il.

Les Québécois Charles Dionne et François Parisien seront du départ. Il y aura également l'Américain David Zabriskie, qui a été un ancien coéquipier de Lance Armstrong.

"Il y a plus de profondeur cette année. Ça devrait donner un peloton plus homogène", a affirmé Perron.

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