La ville de Montréal a annoncé mardi la création du premier réseau de vélos en libre-service au Canada, un "Vélib" un brin différent de son cousin parisien.

La métropole québécoise lancera en septembre un projet-pilote de 4 stations et 40 vélos en libre service pour une période de courte durée dans la foulée du "Vélib" parisien du "Vélo’v" de Lyon ou du "Bicing" de Barcelone, en Espagne.

"Montréal innove à nouveau en présentant le tout premier projet de vélo en libre-service en Amérique du Nord", s’est félicité le responsable du transport en commun à la ville, André Lavallée. Mais Montréal devrait se faire damer le pion par la capitale américaine Washington qui prévoit de lancer en juin un projet de vélos en libre-service. Les autorités montréalaises comptent mettre en place au printemps 2009 un réseau de 2400 vélos en libre-service répartis en 300 stations dans une poignée d’arrondissements dont le branché Plateau Mont-Royal.

"Les stations (de Vélib) à Paris sont permanentes alors que celles de Montréal seront modulaires, donc plus flexibles... C’est surtout à cause de l’hiver. Il fallait que nous puissions retirer les stations pour le déneigement", a précisé à l’AFP, Alain Ayotte, vice-président exécutif de l’organisme chargé du stationnement à Montréal.

Les stations montréalaises seront alimentées à l’énergie solaire et les vélos fabriqués en aluminium, un matériau plus léger que l’acier. Montréal veut proposer une "alternative" à la voiture à l’heure où les automobilistes se plaignent de la hausse du coût de l’essence qui a doublé en cinq ans au Canada.

Le coût de location du vélo montréalais n’est pas encore connu, mais la ville assure que ce service sera moins onéreux que le transport en commun. Un trajet de métro ou d’autobus coûte 2,75 dollars (1,75 euro).

La ville de Montréal compte déjà un important réseau de 400 kilomètres de pistes cyclables et elle prévoit d’ajouter 100 nouveaux kilomètres cet été, ont indiqué les autorités.

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