La métropole sur deux roues

Simon Diotte

Samedi après-midi, il fait beau et vous avez des fourmis dans les jambes. Enfourchez votre vélo pour découvrir ou refaire pour la millième fois les trois grands classiques du vélo à Montréal. Apportez votre lunch, votre gourde d'eau et, pourquoi pas, un livre pour relaxer en contemplant des panoramas inaccessibles en voiture.

Pédaler sur 15 kilomètres au milieu du Saint-Laurent, c'est possible en empruntant le mince remblai de terre qui sépare le lit du fleuve Saint-Laurent de la voie maritime et ses écluses. Sur ce pont de roche, qui relie le parc Jean-Drapeau jusqu'aux écluses de Sainte-Catherine, vis-à-vis des rapides de Lachine, on accède à des points de vue spectaculaires sur les gratte-ciel du centre-ville, le mont Royal et l'île des Soeurs. En plus, on peut voir passer de gigantesques paquebots qui se rendent ou reviennent des Grands Lacs.

Cette piste cyclable asphaltée, sauf dans sa portion entre l'écluse de Saint-Lambert et le pont Champlain, est large comme trois pistes normales. On peut donc rouler, en période tranquille, deux par deux, et placoter, chose rarissime dans l'île. Cependant, gardez l'oeil bien ouvert, les marmottes adoptent parfois un comportement assez suicidaire. Trois façons de s'y rendre : de Montréal par l'île Notre-Dame, et de la Rive-Sud par l'écluse de Saint-Lambert ou les écluses de Sainte- Catherine.

Du centre-ville au lac Saint-Louis
Un classique depuis 1977. Quitter le Vieux-Port de Montréal pour se rendre, 14,5 km plus loin, jusqu'au lac Saint-Louis, longeant le canal de Lachine. La piste cyclable sillonne les deux rives du canal, dont l'ouverture en 1825 avait pour objectif de contourner les redoutables rapides de Lachine. Ce fut le berceau industriel du Canada, et quelques bâtiments de cette époque prospère subsistent, dont plusieurs abritent maintenant des condos de luxe. La randonnée peut être agrémentée d'une halte pour visiter les étals des producteurs horticoles et maraîchers au marché Atwater, faire une balade en kayak sur les eaux du canal ou encore parcourir le magnifique parc René-Lévesque, une presqu'île bordant le Saint-Laurent située à la hauteur de Lachine.

Par les chaudes journées de juillet, cette jetée, d'une superficie de 14 hectares, est propice à la relaxation, car on profite du vent frais venant du lac Saint-Louis. On y retrouve également un jardin réunissant 22 sculptures d'artistes québécois ou étrangers. À son extrémité ouest, une navette fluviale permet de regagner le Vieux-Lachine et son artère principale, la rue Saint-Joseph. Notez que Parcs Canada offre des tours guidées du canal de Lachine à vélo durant tout l'été, le samedi à lOh (info: 514-283-6054).

Le nord de l'île sur deux roues
À partir du pont Viau jusqu'à l'extrémité est de l'île de Montréal, la piste cyclable du boulevard Gouin nous en met plein la vue en nous faisant découvrir deux parcs-nature. Bordant la rivière des Prairies sur la majorité de son parcours, on en arrive, au fil de l'eau, à oublier qu'on est toujours en ville. Au parc-nature de l'Île-de-la-Visitation, le bistro-terrasse des Moulins constitue l'endroit rêvé pour faire une halte. Bonne cuisine et bière rafraîchissante sont au menu. Les eaux vives jouxtant la terrasse sont fréquentées assidûment par des bihoreaux gris, un oiseau de la famille des hérons, au plus grand plaisir des ornithologues. Un peu plus loin, les rapides en aval du barrage d'Hydro-Québec constituent un panorama extraordinaire.

Après Montréal-Nord, le boulevard prend des allures de route de campagne par endroit. La visite ne serait pas complète sans un arrêt au parc-nature de la Pointe-aux-Prairies, grand de 261 hectares, où vit un petit cheptel de cerfs de Virginie. Du pont Viau jusqu'au pont Charles-de-Gaulle, ce circuit linéaire fait une vingtaine de kilomètres. On peut revenir sur ses pas ou encore se diriger vers le centre-ville de Montréal par Pointe¬aux-Trembles et Montréal-Est. Bonne randonnée !

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