Doublement satisfaite de ses trois médailles à ses trois premières Coupes du monde de la saison, la cycliste Marie-Hélène Prémont voit grand en cette année olympique, probablement son dernier tour de piste.

« Je ne m’attendais pas à ça aussi tôt en saison. Tout juste avant la première Coupe du monde, en Belgique, je faisais du jogging dans la neige ici. Je n’ai presque pas fait de vélo à l’extérieur », a dit l’athlète de Château-Richer, qui s’était rabattue sur le vélo stationnaire et la raquette en guise d’entraînement, l’hiver dernier.

Décidément, l’ambassadrice du vélo de montagne au Canada, associée à l’équipe de Rocky Mountain, a le vent dans les voiles.

« Je suis en excellente forme ! On se sert de notre première course pour tester notre condition physique et apporter des améliorations au cours des prochaines épreuves », a ajouté la spécialiste du cross-country, hier, dans une entrevue accordée au MédiaMatinQuébec.

Ayant deux médailles d’argent et une médaille de bronze en poche, la coureuse de 30 ans mène le classement de la Coupe du monde. « C’est stimulant de porter le maillot de leader. J’espère le garder durant les neuf courses de la saison. De plus, je souhaite gagner une Coupe du monde, ce que je n’ai pas réussi l’année dernière. J’aimerais bien que ce soit celle du Mont-Sainte-Anne, en juillet, devant mes parents et amis », affirme-t-elle.

La compétition est plus féroce que jamais, selon Prémont. « Ce n’est plus une lutte à deux. Nous sommes maintenant beaucoup de filles dans le peloton de tête. On est toutes dans la trentaine et au sommet de notre forme. C’est un défi de plus », a dit celle qui a longtemps livré une bataille à la Norvégienne Gunn Rita Dahle Flesjaa, de retour à la compétition après un an d’absence, pour cause de maladie.

L’an passé, Prémont faisait la vie dure à la Russe Irina Kalentieva, championne du monde en titre. Maintenant, les Chinoises et les Allemandes viennent mêler les cartes.

L’or aux Jeux olympiques
Déjà sélectionnée pour les Jeux olympiques de Pékin, grâce à ses excellents résultats des quatre dernières années, la multiple championne canadienne a l’ambition de ramener la médaille d’or à la maison. « J’ai eu la chance de remporter une médaille d’argent à Athènes. Oui, je veux encore faire bonne figure à Pékin. Cependant, au moment d’une course, il peut arriver n’importe quoi », signale Prémont, qui refuse de mettre tout l’accent sur les Jeux olympiques.

Car la compétitrice veut prendre sa revanche aux Championnats du monde à la fin juin, en Italie. « À part les Mondiaux de 2006, où j’ai fini troisième, j’ai l’éternelle quatrième place. Là, je veux faire mieux que la troisième position », témoigne-t-elle.

Dernière année ?
À l’aube de la trentaine, Prémont envisage de prendre sa retraite de la compétition, après sept ans sur le circuit de la Coupe du monde. « Je verrai à la fin de la saison. Pour l’instant, je me concentre sur mes courses. » Chose certaine, elle ne se «rembarque» pas pour un autre cycle olympique.

Étudiante au baccalauréat en pharmacie à l’Université Laval, elle projette de travailler dans son domaine. Il lui reste une année d’études. Son conjoint et elle veulent aussi fonder une famille.

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