Gagnante de la dixième présentation de la Coupe du monde cycliste féminine sur route UCI, en 2007, la petite Italienne de 34 ans, Fabiana Luperini, est encore la favorite demain pour enlever les honneurs de la 11e présentation sur le mont Royal.

L'an dernier, Luperini avait gagné l'épreuve en franchissant la ligne d'arrivée complètement seule après s'être détachée de ses deux rivales en échappée, l'Américaine Mara Abbott et l'Allemande Judith Arndt avec un tour à faire.

« Fabiana n'est pas championne italienne pour rien », a souligné hier le président-directeur général de la course cycliste féminine à Montréal, Daniel Manibal.

« C'est une excellente grimpeuse et elle est très intelligente. En Italie, Fabiana est aussi connue qu'un joueur du Canadien à Montréal. »

À la table d'honneur, hier, Luperini était accompagnée de son directeur sportif, Walter Ricci Pettoni.

Celui-ci s'est dit très confiant de voir sa protégée monter de nouveau sur la première marche du podium.

« Fabiana a gagné l'an dernier, mais elle a également fini deuxième une autre fois, a tenu à préciser Pettoni. Étant donné qu'elle est une grimpeuse, elle aime bien le parcours du mont Royal. »

De la pluie à l'horizon ?
Quatre fois gagnante du Giro d'Italie et trois fois du Tour de France féminin, Fabiana Luperini a corroboré les dires de son directeur sportif hier.

« J'adore le mont Royal, a-t-elle dit. Grimper des montagnes a toujours été ma spécialité et j'adore la chaleur des Québécois qui nous encouragent ».

Luperini s'attend à une forte compétition avec 135 participantes à ses trousses.

« Le calibre est très fort. Ce sont les meilleures cyclistes du monde, a-t-elle reconnu. Elles voudront toutes impressionner pour avoir des chances de participer aux Jeux olympiques.

« S'il pleut (les chances sont assez fortes), ce sera encore plus difficile. Je déteste courir sous la pluie.

« Si c'est le cas, attendez-vous à voir des chutes. Le parcours sera assurément très glissant. »

Membre de l'équipe féminine Minikini Selle Italia-Master, Luperini aura comme principales adversaires trois membres de la formation High Road Woman.

Il s'agit de la gagnante de l'épreuve de la Coupe du monde en 2006, l'Allemande Judith Arndt, de l'Américaine Mara Abbott, deuxième l'an dernier, et de leur coéquipière australienne, Oenone Wood, championne du monde en 2005.

Numainville préfère le Tour
Du côté des Québécoises, on retrouve Anne Samplonius, avec l'équipe nationale, et Joëlle Numainville dans la formation française, ESGL 93 GSD Gestion.

« Je n'aime pas tellement cette épreuve dans la montagne, a avoué Numainville. L'an dernier, j'ai dû abandonner au milieu de la course.

« Je préfère de beaucoup le Tour du Grand Montréal. »

Pour leur part, les Canadiennes Gina Grain, Erinne Willock et Alex Wrubleski, de la formation Webcor-Builders, seront aussi à surveiller demain.

Lemieux ne sera pas du départ
La Québécoise Audrey Lemieux ne participera pas à la Coupe du monde de cycliste féminine.

« J'ai raté toute l'année 2007 à cause d'une phlébite et je n'ai pas encore retrouvé toute ma forme physique, a-t-elle dit. Même si je prends le départ, je sais que je devrai abandonner après deux ou trois tours. »

Âgée de 23 ans, Lemieux a été championne canadienne junior en 2004 et compte déjà trois années de cyclisme dans les rangs professionnels au sein des équipes américaines Quark et Colavita.

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