La motivation du président fondateur des Mardis cyclistes Saputo de Lachine, Joseph Tino Rossi est intacte.

À 68 ans, Rossi est toujours aussi actif. Ainsi, le 17 juin, au parc LaSalle, il donnera le coup de départ de cet événement pour une 31e année d'affilée. Le grand gagnant sera couronné, le 19 août, dix semaines plus tard.

« Ce sont les Mardis cyclistes qui me gardent jeune », dit-il.

« Chaque année, lorsqu'arrive le mois de juin, la fièvre du cyclisme s'empare de moi et j'ai juste hâte de commencer la saison. »

Reste à savoir maintenant si Jean-François Laroche, de la formation Sleeman Clear, pourra répéter son exploit de l'an dernier alors qu'il avait enlevé les grands honneurs.

Laroche avait devancé au classement général Nicholas Rowe et le Brésilien Ramos Kleber.

Kleber, un membre de la formation Garneau Crocs, fut la révélation de 2007 en terminant troisième, malgré le fait qu'il n'ait participé qu'à six des 10 courses au calendrier.

« Personne n'avait entendu parler de lui auparavant », mentionne Rossi.

« Il a eu besoin d'une course pour se familiariser avec le parcours. À sa deuxième participation, il a surpris tout le monde en gagnant au sprint. »

Avec une année d'expérience, Kleber est déjà le favori pour enlever les honneurs de l'épreuve Pro-Elite cette année.

« Il a réussi à convaincre Louis Garneau d'amener un compatriote brésilien avec lui, a mentionné Rossi. Vous allez donc le voir à la ligne de départ aux côtés de Patrikue Gama Azevedo. Ces deux-là devraient faire des flammèches. »

Deux Colombiens
Outre l'équipe Garneau-Crocs, la nouvelle formation 2Peer.com de l'entraîneur Czeslaw Lukaszewicz aura deux cyclistes étrangers dans ses rangs, soit deux Colombiens dont les noms n'ont pas encore été divulgués.

Ces deux Colombiens s'ajoutent aux Maxim Joly-Smith, Benjamin Martel, Martin Picard, Ugo Lapierre, Pascal Bussière, Pierre Boilard, Daniel Ceccato, Olivier Savaria et Dominic Cantin.

« J'ai l'impression que l'été 2008 sera l'un des plus enlevants de l'histoire des Mardis cyclistes », croit Rossi.

« Six ou sept équipes peuvent aspirer aux grands honneurs. La compétition sera très forte dans la course Pro-Élite. »

L'entraîneuse de l'équipe Volkswagen Trek, Josée Robitaille, vise notamment une place sur le podium, le 19 août, avec son coureur-étoile Éric Boily.

« Ne soyez pas surpris si nous gagnons quatre ou cinq étapes », dit-elle.

Tino Rossi a embauché un adjoint pour le seconder, soit l'ancien cycliste et résident de Lachine Marc-Wayne Addison.

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