Smart Bike est un vélo de ville mis à disposition des habitants de grandes villes européennes (Stockholm, Göteborg et Barcelone), dans le cadre de dispositifs de location de vélo en libre service. Ce sont les frères Jann et Sondre Frost de l'entreprise norvégienne Frost Produkt, passionnés de deux-roues, qui ont conçu ce Smart Bike. Il est présenté comme un moyen de transport simple et écologique. Avec la collaboration de la société Clear Channel, ils ont développé un système d’abonnement qui permet aux abonnés de se servir des vélos du réseau. Frost Produkt s'occupe de la conception technique (du cadre du vélo à la carte d’identité électronique pour la station de vélos). Clear Channel se charge de commercialiser ce deux-roues à l’étranger.

Jann Frost explique qu'au départ, Smart Bike a été élaboré spécialement pour Oslo (capitale de la Norvège). Il décrit alors le vélo : il ne pèse que 15 kilos et il repose sur une technologie robuste, simple, et fonctionnelle. Les pneus sont larges pour ne pas se coincer dans les rails du tramway et il a plusieurs vitesses pour être facile à utiliser dans les montées. Il est d’un maniement facile pour tous ceux qui ont entre 12 et 90 ans ! Ce vélo a un look rétro. Sa source d'inspiration ? Les modèles Tomahawk, Apache et Combi qui avaient fait le succès de la marque norvégienne DBS dans les années 1970. Jann Frost précise que son design a été bien accueilli en Scandinavie et en Espagne.

A Oslo, le Smart Bike est bleu et à Barcelone (Espagne) il est rouge. Oslo accueille 100 stations et enregistre plus de 30 000 abonnés. Et Barcelone recense près de 100 000 abonnés pour 400 stations : Clear Channel va installer 300 stations supplémentaires et mettre en service 4 500 nouveaux vélos, ce qui fera un parc de 6 000 vélos ! Une précision : aux Etats-Unis, Washington a aussi adopté ce vélo citadin puisqu'à partir de mi-mai 2008, il proposera un système de vélos en libre service à la population.

5 mai 2008

Voici une première aux États-Unis : à partir de mi-mai 2008, Washington proposera un système de vélos en libre service à la population. Ce service est baptisé "SmartBike D.C." : la société Clear Channel Outdoor Holdings est chargée de sa gestion.

Sa source d'inspiration ? Le Vélib' de Paris ! 120 deux-roues, stationnés à des bornes d'attache informatisées, sont répartis dans 10 stations : afin d'utiliser ces vélos, l'abonnement annuel est de 40 dollars (25 euros). Pour l'instant, sans abonnement, les trois premières heures sont gratuites. Et les deux-roues peuvent être rapportés dans n'importe quelle station SmartBike. Si ce dispositif rencontre le succès, des stations et des vélos seront ajoutés : pourquoi pas une centaine de stations et un millier de vélos d'ici 2009 !

Les vélos SmartBike disposent de trois vitesses, d'un siège ajustable facilement et sont dotés de lumières à l'avant et à l'arrière, d'un garde-chaîne et de garde-boue. Le port du casque n'est pas obligatoire mais il est conseillé. Jim Sebastian, du département Transport de Washington, met en avant qu'il s'agit d'une option de mode de transport supplémentaire pour les habitants, les visiteurs et les personnes qui travaillent : le service est aujourd'hui trop restreint pour avoir un impact sur la congestion de la circulation dans les rues ou sur la forte affluence dans le métro, mais s'il est étendu, il y en aura un.

La société Clear Channel, l'un des leaders sur le marché du mobilier urbain, a inventé le concept du vélo en libre service et a installé un dispositif pour la première fois en France à Rennes dès 1998. Elle souhaite lancer un dispositif semblable à San Francisco (Californie) dès 2009. Le vélo à la conquête des Etats-Unis pour faire de la concurrence aux gros 4X4 !

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