À l'heure où vous lisez ces lignes, le Maskoutain Michel Bédard réalise son rêve. Le 16 mars 2008, il a quitté la place du Trocadéro, à Paris, pour se diriger vers Pékin. Michel participe à l'expédition cyclotouristique Paris Pékin à vélo 2008 organisée par la Fédération française de cyclotourisme. Une centaine de cyclistes ont pris le départ de cette aventure avec comme objectif final d'arriver à Pékin le 3 août, quelques jours avant le début des jeux olympiques. Entre-temps, ils auront traversé 12 pays d'Europe et d'Asie, soit 12 000 km en quatre mois et demi.

En présentant sa candidature, Michel se disait qu'il aimerait bien aller en Chine. Plus le temps passait, et plus ses chances de participer à cette expédition augmentaient. Il prenaît conscience qu'il allait réaliser non pas le voyage de sa vie, mais « le voyage d'une vie ». À 62 ans, il y est allé certes un peu pour le défi, mais aussi pour prouver aux jeunes que c'est possible. Ce voyage fait d'ailleurs partie de l'héritage immatériel qu'il compte partager avec ses petits-enfants. Il n'hésite pas non plus à parler de spiritualité.

Le voyageur craignait moins l'aspect physique de l'expédition que son côté humain. « On va vivre cinq mois ensemble, avec les concessions nécessaires à cette vie en communauté, a-t-il précisé. Ce n'est pas une course, c'est une expédition; on part ensemble, on arrive ensemble. Chacun a sa responsabilité dans la réussite de l'événement. »

Le Paris Pékin à vélo 2008 ne veut pas être un simple voyage organisé à travers une dizaine de pays. Les participants sélectionnés ont comme mandat de développer des valeurs sportives et éducatives tout en découvrant les pays traversés. Ils ne se priveront pas, en rencontrant les jeunes cyclistes au cours de leur périple et en communiquant avec les écoles françaises qui suivent leur aventure, de partager leur expérience.

Trois autres Québécois font partie de cette expédition. Il s'agit d'André Arpin, de Saint-Hyacinthe, de Christian Lemay, de Québec, et d'André Giroux, de Montréal. On pourra suivre leur périple dans le site www.parispekinavelo.com.

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