Dès le deuxième arrêt de la Coupe du monde de vélo de montagne, Marie-Hélène Prémont a fait un pas vers la plus haute marche du podium. La cycliste de Château-Richer a mérité la médaille d’argent, hier matin à Offenburg, en Allemagne, après avoir enlevé le bronze en Belgique, il y a une semaine.

Son temps de 2 heures et 42 secondes la situait à seulement 33 secondes de la gagnante de l’épreuve, soit la Russe Irina Kalentieva (2:00:19). La Chinoise Ren Chengyuan a pris la troi­sième place, à 1:20 de la cycliste victorieuse.

«Ça a été une autre bonne course pour moi. Je poursuis ma progression et je deviens de plus en plus forte, alors j’espère que je pourrai savourer la victoire que je n’ai pas été en mesure de goûter l’an passé», faisait savoir Prémont au représentant du site Internet Canadiancyclist.com.

Prémont peut voir les prochaines courses avec optimisme puisqu’elle n’a jamais été très loin de la tête sur le parcours allemand. Dès le départ, elle s’est retrouvée dans un peloton de tête de quatre cyclistes, en compagnie de Kalienteva, de l’Espagnole Margarita Fullana et de la Chinoise Lui Ying. Elle a même roulé devant à mi-chemin de la première boucle.

Attaque russe
Au deuxième tour, Marie-Hélène a glissé en quatrième position, où elle était positionnée jusqu’à la moitié du troisième tour. Au quatrième, la Chinoise a été larguée et devancée par sa compatriote. À la fin de ce tour, la Russe a attaqué dans une descente pour prendre une avance de 10 se­condes sur Prémont, un écart qui s’est étendu sur 30 secondes dans le sixième et dernier tour.

« Je préférais l’état du parcours de samedi. Aujourd’hui (hier), c’était très sec et le sol était dur. J’aime mieux quand c’est mouillé et un peu plus glissant », notait celle qui roule sous les couleurs de Rocky Mountain à propos des conditions qui prévalaient pour la course.

Au fil d’arrivée, Fullana a terminé quatrième et Liu, gagnante de la première Coupe du monde, a pris le cinquième rang. Parmi les autres Canadiennes, soulignons la huitième place de Catherine Pendrel après sa 13e de la fin de semaine dernière. La Norvégienne Gunn-Rita Dahle-Flesjaa n’a pas terminé l’épreuve, victime d’un malaise comme la plupart de ses coéquipières de l’équipe Multivan Merida.

Du côté masculin, le Français Julien Absalon a répété son exploit de la semaine dernière en l’emportant en 1:58:42. Le meil­leur Canadien a été Seamus McGrath, à 2:31 du vainqueur.

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