Charles Dionne, Raphaël Gagné, Alexandre Cloutier et Mark Breton entourent Louis Barbeau
(deuxième à partir de la gauche), le directeur général de la Fédération québécoise des sports cyclistes.
photo : Patrice Laroche

La saison cycliste québécoise commence dimanche, avec une course sur route à Sainte-Martine, au sud de Montréal. Première borne sur un chemin pavé de 342 épreuves dans sept disciplines aux quatre coins de la province durant six mois. Du nombre, 12 événements de calibre international ouvriront la voie aux athlètes d’élite vers la destination ultime, Pékin.

Olivier Bossé

Dix-neuf Québécois experts du vélo convoitent une place au départ des Jeux olympiques ou paralympiques, dans la capitale chinoise. Cinq proviennent de la région de Québec : Marie-Hélène Prémont (montagne), Charles Dionne (route), Mark Breton (route et piste, amputé), Alexandre Cloutier (route et piste, tandem, pilote) et Stéphane Côté (route et piste, tandem, non-voyant).

Pour Dionne, s’il ne reprend pas le collier au Grand Prix de Sainte-Martine, après-demain, ce sera au Tour de la Gila, à Silver City (Nouveau-Mexique), dès mercredi, ou encore à la classique du U.S. Air Force, à Washington, le 4 mai. Car celui qui s’aligne avec la jeune équipe californienne Successful Living se remet d’une fracture à l’avant-bras (cubitus) subie le 16 mars, blessure qui retarde sa marche olympique de six semaines, sinon de quatre ans.

« Je suis pressé par le temps. J’ai jusqu’au 15 juin pour gagner des courses », constate Dionne. C’est à ce moment que l’Association cycliste canadienne (ACC) choisira ses trois représentants masculins pour les épreuves olympiques sur route.

Il y a quatre ans, à la veille des Jeux d’Athènes, le cycliste originaire de Saint-Rédempteur avait été ignoré par cette même ACC, décision qu’il avait portée en appel, sans succès. Le voilà maintenant âgé de 29 ans et bientôt papa. « Ce n’est pas ma première blessure, souligne-t-il. Je peux rester là à pleurer ou foncer et voir ce que ça va donner. »

Le chemin s’annonce moins cahoteux pour Breton et Cloutier, concurrents dans le volet handisport. Pour un, Breton, cinquième au contre-la-montre individuel d’Athènes, compte cette fois être prêt au bon moment. « En 2004, j’ai atteint le sommet de ma forme trois semaines avant les Jeux », regrette celui qui a été amputé du bras droit à la suite d’un accident de voiture survenu en 1996. « Pas besoin de te dire que je ne suis plus avec le même entraîneur », ajoute-t-il du même souffle, prévoyant aussi une bonne performance au sprint par équipe en compagnie de Jean Quévillon et d’Éric Bourgault.

Quant à Cloutier, en rien handicapé, il effectue un retour comme pilote de tandem après un hiatus de 2000 à 2007. Lui et son coéquipier aveugle, Daniel Chalifour, demeurent imbattables depuis leur association.

Dorénavant résidant de Saint-Antoine-de-Tilly, Cloutier détient trois médailles paralympiques remportées en tandem mixte avec Julie Cournoyer en 1996 (Atlanta) et en 2000 (Sydney).

page mise en ligne par SVP

vélo ski de fond plongeon
Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive