Ralenti par la chaleur et un parcours difficile, le cycliste Raphaël Gagné a pris le huitième rang au Championnat panaméricain de vélo de montagne, hier, à San Juan de Los Morros, au Venezuela.

L’athlète de Lac-Beauport a d’abord connu un ennui mécanique durant la période d’échauffement. « En faisant des accélérations, une branche s’est coincée dans mon dérailleur et j’ai dû le changer très rapidement. Je me suis présenté au départ quelque peu stressé, ce qui est peu habituel dans mon cas », a-t-il fait savoir par courriel.

Les cyclistes ont dû composer avec une température accablante de 33 °C durant la course de sept tours (deux heures au total). « J’ai connu un début de course difficile car j’ai beaucoup souffert de la chaleur et d’un échauffement écourté. J’ai terminé les trois premiers tours en 13e position et ai ensuite remonté au huitième rang. Je n’ai pas pu pousser au maximum en raison de la chaleur. C’est sûrement la raison pour laquelle je n’ai pas souffert d’hyperthermie, comme certains coureurs. »

Gagné s’est dit déçu du résultat, mais reste positif. « Il est évident que nous, les Canadiens, ne sommes pas préparés à une compétition aussi tôt dans la saison et aussi chaude. Le parcours était particulièrement difficile avec quatre montées abruptes, chose que l’on ne pratique pas en hiver sur le vélo stationnaire. Je suis quand même content d’avoir participé. »

Le coureur commencera sa saison de compétitions au Canada dans un mois et demi.

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