Tour du Grand Montréal 2008 à Mont-Saint-Hilaire

Isabelle Croteau

La quatrième édition de l’étape finale du Tour du Grand Montréal aura finalement lieu le jeudi 5 juin à Mont Saint-Hilaire, malgré le retrait de la Ville comme maître d'œuvre. C'est l’implication surprise des Cadets de l’Air de l’Escadron 502 qui aura permis de sauver la tenue de cette compétition sportive d’envergure internationale dans la région. La Ville de Mont-Saint-Hilaire demeure néanmoins partenaire avec une participation financière de 15 000 $ et un support en ressources humaines.

"C'est à la suite de l'article dans L'Œil Régional annonçant le retrait de la Ville à l'étape finale du Tour du Grand Montréal que j'ai entrepris les démarches pour faire de l'Escadron 502 le porteur de l'événement. Je faisais déjà partie de l'équipe de bénévoles avec d'autres membres de notre conseil d'administration et de certains cadets depuis trois ans. C’est sans hésitation que notre regroupement a décidé de soutenir cet événement puisque les valeurs véhiculées dans cette compétition sont similaires à celles prônées par le mouvement des cadets", explique Alain Sansoucy, président du comité des répondant de l'Escadron 502 des Cadets de l’Air.

Pour le maire de Mont-Saint-Hilaire, Michel Gilbert, cette nouvelle arrive à point. "Nous garderons allumé une fois de plus le réflecteur sur notre région avec la dernière étape du Tour du Grand Montréal. Quatre chaînes de télévision diffuseront l'événement en plus de la couverture médiatique faite par la télévision et les journaux locaux. Des centaines de milliers de personnes auront les yeux tournés vers notre région", explique M. Gilbert, visiblement ému par la tournure des événements.

Daniel Manibal, dirigeant de l'Organisation centrale du Tour du Grand Montréal, était quant à lui soulagé. "L'événement n'amène peut-être pas de grandes retombées économiques sur la région, mais on sait quand même que l'objectif est atteint quand on voit des jeunes pédaler et s'associer à une telle compétition", explique M. Manibal.

Cette année, les marraines de l'événement seront Brigitte Lafleur de Mont-Saint-Hilaire, comédienne, Maryse Thivierge de Belœil, championne canadienne de canoë, et Denise Gauvreau, directrice de l'école secondaire Ozias-Leduc.

L'incertitude terminée
Depuis trois ans, la dernière étape de cette compétition internationale regroupant les meilleures cyclistes féminines avait lieu dans la région, sur le flanc du mont Saint-Hilaire. Le circuit des vergers, emprunté par cette compétition, traversait le territoire des municipalités d'Otterburn Park, de Saint-Jean-Baptiste, de Saint-Mathias et de Mont-Saint-Hilaire.

Mais l'édition 2008 semblait jusqu'à tout récemment incertaine puisque le conseil municipal de la Ville de Mont-Saint-Hilaire avait adopté en février dernier son retrait en tant que partenaire d'étape du Tour du Grand Montréal. La faible participation des citoyens à l'événement ne justifiait plus le montant investi par la Ville, expliquait-on.

Le maire Michel Gilbert s'était plié à la décision de ses conseillers même s'il était en total désaccord avec cette résolution. "Il faut mettre de l’avant des valeurs d’intégrité, de santé, de dépassement et d’épanouissement. Et même celles reliées à la camaraderie, à l’esprit d’équipe, à la fraternité, au rassemblement et à l’encouragement collectif que permet la tenue de cette compétition sportive internationale", avait fait savoir le maire. Sa détermination aura certainement fait le poids dans la poursuite de cette compétition regroupant les meilleures cyclistes féminines du monde.

La Réserve de la biosphère du mont Saint-Hilaire s'associe pour la première fois à l'événement, elle qui fête ses 30 ans d'existence cette année. "Cet événement cycliste dans une région où le vélo se fait encore relativement discret peut servir d'occasion de promouvoir ce véhicule humble et bon marché comme une alternative à l'automobile et comme puissant soutien à la santé. Bon succès à la bécane!", s'est écrié Kees Vanderheyden, directeur du Centre de la nature de Mont-Saint-Hilaire.

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