Difficile à croire avec toute cette neige, mais la saison de vélo de montagne est bien enclenchée… à l’extérieur du pays ! Après des camps d’entraînement en Floride, à Cuba et en Virginie, Raphaël Gagné disputera sa première course au Venezuela, le 6 avril.

Ce n’est pas parce que le Québec croule sous la neige que les cyclistes ont chômé cet hiver, bien au contraire. Outre le vélo stationnaire à raison de trois fois par semaine, ainsi que des séances de musculation et des sorties en raquettes et en skis de fond pour garder la forme, Raphaël Gagné, de Lac-Beauport, a pris part à son premier camp d’entraînement en vélo, au mois de janvier, en Floride.

Le lendemain de sa victoire au Pentathlon des neiges de Québec, sur les Plaines d’Abraham, le 24 février, le cycliste de 20 ans partait vers Cuba pour un camp d’entraînement de sept jours sous un soleil tropical. Il terminera dimanche prochain un camp de neuf jours en Virginie avec l’équipe du Québec.

Le coureur de l’équipe Rocky Mountain, inscrit chez les seniors de moins de 23 ans, se sent d’attaque pour les Championnats panaméricains qui auront lieu le 6 avril au Venezuela. Sa dernière participation à cette compétition remonte à 2005, où il avait obtenu la médaille de bronze chez les juniors.

« J’ai suivi un bon entraînement, alors je vise un podium, même si l’hiver a été long sans compétition ! On est en année olympique, alors les meilleurs cyclistes seront présents », a-t-il dit à MédiaMatinQuébec depuis la Virginie.

Vers les Mondiaux
Toutefois, le plus gros objectif de sa saison demeure les Championnats du monde, le 22 juin, en Italie, où il aspire à réaliser un top 10. « L’an dernier, en Écosse, j’ai eu un ennui mécanique, alors ça s’est moins bien déroulé », affirme-t-il. Gagné avait en effet terminé 42e alors qu’il souhaitait se tailler une place parmi les 15 premiers.

Il participera également à quelques Coupes Canada, aux Championnats canadiens et à la finale de la Coupe du monde, en Autriche, le 14 septembre. Il ne sera pas aux Jeux olympiques de Pékin. « Pour espérer être sélectionné, il faudrait que je fasse toutes les Coupes du monde à mes frais et que je finisse dans le top 16, ce qui est extrêmement difficile. Encore là, seulement deux Canadiens pourront aller aux Jeux olympiques. Je vise plutôt ceux de 2012 », explique-t-il.

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