Du 16 mars au 3 août, cent cinq cyclotouristes vont relier Paris à Pékin. Pour cette version cycliste de la Longue Marche ou de la Croisière jaune, entre la tour Eiffel et la Grande Muraille, un seul Nordiste pédalera dans le peloton : Lionel Barbotin, un boucher de 53 ans.

Dominique Serra

Vélo bleu, tenue rouge, sacoche blanche, Lionel Barbotin rode son rutilant matériel entre Le Touquet et Wavrechain-sous-Faulx (Denaisis), ses deux ports d’attache.

Dans quelques semaines, il larguera les amarres familiales pour une randonnée au long cours. Au programme : cap à l’est pour 120 étapes, 12 pays traversés et 12 000 kilomètres à la force des mollets. Le seul régional de cette interminable étape a franchi toutes les sélections pour prendre le départ.

Hôtels et bivouacs
« J’ai vu une petite annonce il y a deux ans dans la revue de la fédération de cyclotourisme ; j’ai répondu, avec une lettre de motivation, comme pour une demande d’embauche », sourit le commerçant. Dans son CV, Michel Barbotin a marqué quelques points grâce à ses responsabilités de secrétaire de La Roue marquettonne, le club cyclo du secteur.

L’homme n’est pas un cycliste du dimanche. Bon an mal an, il pédale ses dix mille kilomètres, ne compte plus les Paris-Roubaix et Paris-Cambrai au compteur, ni les cols alpins avalés pendant les vacances.

À l’évidence, ce Paris-Pékin ne l’empêche pas de dormir. « Ce n’est pas une course mais une randonnée. Le plus important, ce sera la logistique ; au début on dort dans des hôtels, puis des écoles ou des auberges de jeunesse mais ensuite, après la Russie, ce sera le bivouac », annonce le cyclo le doigt pointé sur les points chauds de la carte : Kazakhstan, Kirghizistan… « On peut avoir de la neige dans la Forêt noire et quarante degrés en Asie centrale, on va passer un col à 2 300 mètres », frissonne le boucher du Touquet qui s’attend à perdre quelques kilos dans l’aventure.

Autres temps forts : il est prévu que le peloton transporte sur deux tronçons la fameuse flamme olympique avant le lancement officiel des JO de Pékin le 8 août.

L’an prochain à Jérusalem
Visas, vaccins, matériel (dont des masques à poussière pour les pistes), Lionel Barbotin en a terminé avec les préparatifs. Reste à peaufiner la forme pour ce Nordiste qui s’est sérieusement mis au vélo quand il a franchi le cap de la trentaine. Sa seule appréhension, c’est la vie de groupe pendant près de cinq mois, lui qui confie apprécier de pédaler en solitaire. Les randonneurs progresseront par petits groupes. « Cent vingt kilomètres par jour, à vingt de moyenne, ça va occuper les journées. » Pendant le trajet, comme les autres cyclotouristes, Lionel Barbotin correspondra par l’Internet avec des classes. Après l’arrivée, il a prévu de séjourner deux semaines en Chine. Et pour ne pas en rester là, l’an prochain, il envisage de pédaler en direction de Jérusalem. Une autre croisade.

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