Le Châteauguois toujours dans la course aux Jeux de Pékin

Stoppé pendant un moment par des ennuis de santé dans sa course vers les Jeux olympiques de Pékin, le cycliste Châteauguois Martin Gilbert a redémarré avec une accélération fulgurante.

Michel Thibault

L’athlète de 25 ans a pris la cinquième place à la course scratch de la Coupe du monde de cyclisme sur piste disputée à Copenhague au Danemark la fin de semaine dernière. Il s’agit de sa meilleure performance à vie dans une coupe du monde sur piste.

La course scratch est une épreuve solo. Le premier qui croise le fil d’arrivée est déclaré vainqueur (Dans d’autres épreuves, comme la Madison, il y a des points offerts durant la course et c’est celui qui en amasse le plus qui l’emporte).

Martin Gilbert a bien performé en utilisant sa tête autant que ses jambes. « Durant la course, je n’ai jamais fait d’efforts inutiles à des moments inutiles. Je me suis tenu tranquille et j’ai analysé la course, ce qui a fait que j’ai eu l’énergie dont j’avais besoin au bon moment. Je crois que c’est la course la plus songée et la plus intelligente que j’ai faite », a expliqué le Châteauguois à l’issue de l’épreuve, selon ce que rapporte l’Association cycliste canadienne (ACC).

Martin Gilbert s’était taillé une place en finale en terminant quatrième de sa vague de qualifications.

Sa performance l’a rassuré. « Je suis vraiment content. Je n’avais aucune idée de ma forme en arrivant ici », a confié Gilbert qui était revenu malade de la Coupe du monde de Chine et n’avait pu participer à l’étape de Los Angeles en janvier dernier.

Dans la course Madison où deux coéquipiers s’échangent des relais, Gilbert et Ryan McKenzie, de l’Alberta, n’ont pas réussi à atteindre la ronde éliminatoire. Ils ont fini onzièmes dans leur vague alors que neuf duos passaient en finale. « Nous ne nous sommes pas faits déclasser, mais nous n’avons pas réussi à accumuler assez de points pour nous qualifier, a mentionné Gilbert à l’ACC. La forme était très bonne, mais je pense qu’on a couru seulement de façon correcte, sans plus. Il nous a manqué un peu de cohésion pour faire des points lors des sprints et nous avons fait aussi quelques erreurs pendant la course. »

Le Canada demeure dans la course aux Jeux de Pékin mais sa position est précaire. 15 pays seront admis en course Madison et, après le défi de Copenhague, il était 14e.

Il ne reste plus qu’une seule compétition qui réalisera ou brisera le rêve de Martin Gilbert : les championnats du monde prévus du 27 au 30 mars en Angleterre.

« Aux championnats du monde, la dernière course de qualification, les 18 premiers pays du classement UCI prennent le départ alors il faut en battre au moins trois pour finir 15e », souligne Martin Gilbert dans un courriel au Soleil. « Il ne reste plus qu’à s’entraîner et à espérer que tout aille pour le mieux », note l’athlète qui passera les cinq prochaines semaines à peaufiner sa forme en Espagne.

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