Double champion du Pentathlon des neiges, le cycliste de montagne Raphaël Gagné affirme qu’il devra travailler
son coup de patin s’il veut conserver sa couronne au final des 45 km d’épreuve.
photo : Jean-Marie Villeneuve

Déjà plus de 300 cm de neige accumulée, et on n’est qu’à la mi-saison. Québec, c’est l’hiver, il faut s’y faire. Et c’est ce qu’ont réalisé depuis longtemps les organisateurs du Pentathlon des neiges, compétition sportive unique au monde présentée cette année sur les plaines d’Abraham, du 22 au 24 février.

Olivier Bossé

Tenue à Lac-Beauport depuis trois ans, l’épreuve combinant vélo, course à pied, ski de fond, patin à glace et raquette se transporte au cœur de la cité de Champlain, 400e oblige. L’occasion est donc belle pour se développer. En fait, on parle d’une foudroyante poussée de croissance. De 352 en 2007, le nombre de concurrents bondit à plus de 1200, ce qui en fait le troisième plus gros événement sportif hivernal au Québec cette année au plan de la participation. La Gatineau Loppet de ski de fond, à Gatineau, et le Marathon canadien de ski de fond, de Gatineau à Lachute, réunissent chacun entre 2000 et 2500 adeptes.

Le Pentathlon se déroule ainsi sur trois jours, au lieu d’un seul, et mettra en scène cinq courses de niveaux différents. La plus relevée aura lieu le dimanche 24, quand l’élite s’attaquera à 14 kilomètres de vélo dans le Vieux-Québec, 6 km de course à pied sur Grande Allée et derrière le Manège militaire, 10 km de ski et 6 km de raquette sur les Plaines. Neuf kilomètres de patinage séparera de plus ski et raquette, sur un anneau de glace spécialement aménagé pour l’occasion sur le réservoir d’eau, derrière l’hôtel Le Concorde. Solo, tandem ou équipe, toutes les combinaisons sont possibles.

Circuit provincial
Et les organisateurs voient encore plus grand pour l’avenir. Pas question de retourner à Lac-Beauport, assure le directeur général, François Calletta. Il projette déjà d’allonger l’événement sur neuf jours, soit deux fins de semaine, avec en hors-d’œuvre une épreuve de triathlon hivernal (vélo, course à pied et ski de fond). Un circuit provincial de triathlon hivernal sera d’ailleurs mis sur pied l’an prochain, avec Québec, Saint-Raymond de Portneuf et Victoriaville déjà au calendrier.

Il rêve ainsi de propulser la compétition au sommet des rendez-vous sportifs d’hiver au Québec, en plus de permettre l’établissement d’une patinoire permanente sur les Plaines. «Il n’existe aucun autre endroit sur la planète où on trouve un parcours d’une telle qualité dans un environnement aussi féerique», résume Calletta, qui fait entre autres équipe avec l’idéateur du pentathlon hivernal, Jean-Charles Ouellet. L’événement dispose d’un budget avoisinant 425 000 $, dont 85 000 $ proviennent des goussets du 400e.

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