Karine Côté et Léo Thibault, son nouveau commanditaire
et propriétaire de l’entreprise Unigraph International.
photo : Alexandre Geoffrion-McInnis

DELSON - «Quand j’ai eu l’appel, je suis tombée en bas de ma chaise. J’étais bouche bée», décrit la cycliste constantine Karine Côté.

Alexandre Geoffrion-McInnis

Au bout du fil, c’était le propriétaire et président directeur général de l’entreprise delsonnienne Unigraph International, Léo Thibault.

Ce dernier venait d’annoncer à Mme Côté sa volonté de la commanditer en prévision des prochaines saisons, à la suite de la publication d’un article paru dans LeReflet, en octobre.

Après une entrevue serrée, l’homme d’affaires en est venu à la conclusion qu’elle est une athlète déterminée et persévérante. « Elle a du potentiel et possède un talent fou. C’est le début d’un rêve pour elle », résume l’homme d’affaires.

« C’est grâce à M. Thibault si j’ai pu participer à la compétition Winter nationals de London, en Ontario », confie l’athlète. Les épreuves se déroulaient les 8 et 9 février et regroupaient des athlètes de partout au Canada.

L’ex-culturiste a terminé au 3e échelon du sprint de 500 mètres et de la poursuite sur 3 000 mètres. Elle est également montée sur la troisième marche du podium au classement général à l’issue des cinq épreuves.

Un temps de 9,4 secondes sur un tour lancé lui a aussi permis d’arriver en 2e place. « Les garçons font habituellement cette épreuve en 9,2 secondes avec des vitesses moyennes de 60 km/h », précise-t-elle, à titre comparatif.

Pour les manches de sprint, elle a remporté les 1re et 2e qualifications avant de terminer en 2e position lors des finales, derrière un homme.

« Je suis très satisfaite de mes performances dans l’ensemble. Je ne m’étais pas entraînée pour les étapes d’endurance puisque je préfère le sprint, mais j’ai tout de même eu de bons résultats. J’ai même abaissé mon temps de 4 min 33 sec à 4 min 18 sec en moins d’un an », souligne avec fierté la principale intéressée.

Karine Côté

Un avenir prometteur
Ces résultats ne sont pas étrangers aux investissements de M. Thibault sur sa protégée. L’entrée de fonds a d’ailleurs permis à la cycliste d’acheter de nouvelles pièces d’équipement, plus légères et plus aérodynamiques.

C’est le cas de deux roues en carbone, qui se détaillent en moyenne à 1 000 $ la pièce.

« L’an dernier, j’en avais emprunté une à mon entraîneur. J’ai eu assez peur de l’abîmer. Elles sont permises sur le circuit et même fortement recommandées. Si tu n’en as pas, tu es désavantagée », explique Côté.

Plus que jamais auparavant, il semble que l’avenir soit prometteur pour celle qui s’entraîne habituellement au vélodrome de Bromont durant l’été.

« Tout au long de l’hiver, j’ai continué à faire de la musculation, à m’entraîner, à poursuivre mes études au baccalauréat et à enseigner des cours de gymnastique à Sainte-Catherine. J’aime avoir une vie active et disons que cette commandite est le petit boost dont j’avais besoin », évoque-t-elle toute souriante.

Karine Côté se dirigera maintenant vers les États-Unis au courant de l’été afin de participer à différentes épreuves cyclistes. « Plusieurs filles là-bas sont sur le circuit de la Coupe du monde. Je ne pense pas pouvoir être parmi les meilleures, mais si je peux constamment figurer dans les 12 premières de la vingtaine de coureuses, je serai satisfaite », indique-t-elle.

Une situation qui ne dérange pas son seul commanditaire pour l’instant. « Je ne mets aucune pression sur Karine, assure M. Thibault. Je lui demande de faire de son mieux et de continuer sa progression. Ça m’a frappé, parce qu’elle est aux études et qu’elle poursuit son rêve de se rendre aux Jeux olympiques. Je trouve ça courageux et je souhaitais m’occuper du volet financier. »

La championne de l’omnium québécois souhaite maintenant rééditer son exploit en juillet et réussir de meilleurs résultats aux championnats canadiens, à la fin du mois d’août.

Karine Côté est présentement à la recherche d’autres commanditaires qui souhaitent participer à son aventure. Pour plus d’information, 450.638.3910 ou encore l’adresse karinecote39@hotmail.com

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