Coupe des Nations U23 Ville de Saguenay

De g. à dr. Mathieu Boucher de l'Association cycliste canadienne, Roger Filion, organisateur de la
Coupe des Nations Ville de Saguenay, Mary-Ann Bell, présidente d'honneur, Bernard Noël, président
du comité d'organisation et Louis Barbeau, directeur de la Fédération québécoise des sports cyclistes.
photo : Rocket Lavoie

L'organisation de la Coupe des Nations Ville de Saguenay (U23) a enclenché la vitesse grand "V", hier, en dévoilant les grandes lignes de ce rendez-vous de l'élite mondiale du cyclisme sur route, tenu pour la première fois hors du continent européen.

Du 5 au 8 juin, Saguenay accueillera la 6e des huit étapes de cette prestigieuse série qui réunit les meilleurs coureurs au monde âgés de 19 à 22 ans. Instauré en 2007, ce circuit présente des étapes en France (Tour de l'Avenir et Côte Picarde), en Italie (Giro delle Regioni), au Portugal (Grand Prix), en Belgique (Tour des Flandres), en Suisse (Grand Prix Tell) ainsi qu'en Hollande (ZLM Tour) qui, comme le Canada, vivra sa première édition.

Le directeur de la Fédération québécoise des sports cyclistes (FQSC), Louis Barbeau, n'hésite pas à parler d'une opportunité unique que la région a su saisir et obtenir. "Le Tour des Flandres (Belgique), la Côte Picarde, ce sont des événements mythiques en Europe. En temps normal, l'Union cycliste internationale (UCI) n'aurait pas accordé une sanction de la Coupe des Nations à un événement non existant", a-t-il expliqué en conférence de presse. À son avis, ce qui a milité en faveur de la région, ce sont les succès obtenus par le passé dans l'organisation d'événement nationaux et internationaux en cyclisme ou autres, le dynamisme de la région et la crédibilité d'un pilier comme Roger Filion.

De fait, en cyclisme sur route, la région a tenu avec succès des événements d'envergure comme le Tour du lac Saint-Jean (1988 à 1995), les championnats canadiens (1996) et le Grand Prix féminin international du Canada (2003), tous organisé par M. Filion. Pour les autres disciplines, on n'a qu'à penser à la Coupe du monde de vélo de montagne tenue l'été dernier à Saint-Félicien, aux étapes de la Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste, aux championnat du monde de canoë-kayak, etc.

La première, mais non la dernière
L'organisation de la Coupe des Nations a mis le paquet pour faire en sorte que ce premier rendez-vous des champions de demain en sol canadien devienne récurrent.

Forte d'un budget d'un demi-million de dollars, l'organisation a concocté un parcours exigeant qui devrait séduire la grande visite, tant par le défi physique proposé que la beauté des paysages qui défileront sous leurs yeux.

En conférence de presse, les dirigeants ont présenté les partenaires de prestige de cette première nord-américaine. Promotion Saguenay donne l'exemple avec une contribution de 75 000 $. Bell Aliant Québec, dont la 1ère vice-présidente, Mary-Ann Bell, agira comme présidente d'honneur, Rio Tinto/Alcan, l'hôtel Le Montagnais se sont engagés à remettre 25 000 $ en argent et en services. Le fabricant de vélo Cycles Devinci et Nutrinor y vont d'une contribution respective de 15 000 $ et 10 000 $.

Quant aux retombées économiques de l'événement, le président du comité d'organisation, Bernard Noël, estime qu'elles devraient tourner autour de 5 millions $. Juste pour l'hébergement, cela équivaut à 700 nuitées, fait-il valoir.

Enfin, l'organisation compte tirer profit de la visibilité internationale que lui est offerte par l'entremise de la couverture médiatique (télévision, radio, presse écrite, internet, prise d'images par hélicoptère).

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