Le Tour du Grand Montréal 2008

Le Conseil municipal de la Ville de Mont-Saint-Hilaire a adopté lundi le retrait de la Ville en tant que partenaire d'étape dans la réalisation de l'édition 2008 du Tour du Grand Montréal à Mont-Saint-Hilaire. La raison est que la faible participation des citoyens à l'événement ne justifiait plus le montant investi par la Ville.

Isabelle Croteau

Le maire en désaccord
"Je me plie à la décision de mes conseillers même si je suis en total désaccord avec cette résolution", a fait savoir le maire de Mont-Saint-Hilaire, Michel Gilbert. Ce dernier, qui avait initié et fait survivre l'événement de 2005 à 2007, continue ses démarches auprès du milieu des affaires pour poursuivre la participation de la Ville à l'événement.

"Je reconnais que les retombées économiques sur Mont-Saint-Hilaire n'étaient pas majeures, mais l'événement représente plus qu'une compétition, c'est un rêve de dépassement et un modèle de réussite pour les jeunes, et cela, malgré la tricherie", explique M. Gilbert. "Mont-Saint-Hilaire se retire en tant que maître d'œuvre, mais si le milieu des affaires ou un groupe de citoyens est intéressé à reprendre rapidement le flambeau, la Ville ne renonce pas à une contribution financière qui serait moindre que ce qu'elle accordait auparavant", explique le maire, qui garde toujours espoir même s'il ne reste que quatre mois avant la compétition.

Il faut dire que depuis les débuts, les organisateurs n'avaient eu que de bons mots sur la région et l'organisation. Il a été impossible de joindre Daniel Manibal, le président du Tour du Grand Montréal, mais selon M. Gilbert, ce dernier est surpris de cette décision et espère que la Ville trouvera une solution.

Baisse de la popularité
Le Tour du Grand Montréal est le plus important événement du genre en Amérique et regroupe les meilleures cyclistes féminines au monde. La Ville de Mont-Saint-Hilaire accueillait l'étape finale de cet événement depuis 2005 avec le Circuit des vergers, long de 23 kilomètres. Les cyclistes devaient franchir cinq fois le circuit avant que l'une d'elles soit couronnée championne de l'épreuve.

"La première année, en 2005, plusieurs milliers de spectateurs avaient assisté à l'événement, mais l'intérêt n'avait fait que diminuer lors des éditions suivantes", explique le conseiller André Ricard. Le départ de la compétition donné la semaine à une heure où plusieurs citoyens travaillent encore n'a sûrement pas aidé au rassemblement des citoyens. "En 2007, entre 1000 et 1500 personnes seulement avaient assisté à l'événement. Le montant investi par la Ville, entre 25 000 $ et 30 000 $, versus le rassemblement n'était plus satisfaisant", raconte M. Ricard. "Par exemple, la fête de la Saint-Jean-Baptiste rassemble chaque année plus de 5000 personnes et nécessite un investissement de 10 000 $ à 15 000 $", ajoute-t-il, pour illustrer la décision du Conseil.

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