Le cycliste italien Mario Cipollini, 40 ans, qui avait mis un terme à sa carrière en 2005, va recommencer à courir tout en encadrant des jeunes de l'équipe américaine Rock & Republic, mais ne s'alignera que dans des courses aux États-Unis, a annoncé dimanche son avocat.

« Il ne recommence pas à courir pour gagner. Ce qu'il devait faire, il l'a déjà fait. Ce n'est pas l'esprit (de l'accord avec l'équipe, ndlr), a expliqué Giuseppe Napoleone, l'avocat du coureur, cité par l'agence Ansa. Il s'agit d'une jeune équipe qui, en terme d'image, a demandé à ce que Mario participe à quelques courses. »

« Il disputera des courses seulement aux États-Unis et pas en Europe », a-t-il précisé, ajoutant que Cipollini prendrait part à sa première course à la mi-février lors du Tour de Californie (17-24 février).

L'équipe californienne, officiellement enregistrée par la Fédération internationale sous le nom «Rock Racing», n'avait pu être contactée dimanche pour confirmer l'information.

La formation est dirigée par l'ancien professionnel américain Frankie Andreu. Elle compte notamment dans ses rangs le Colombien Santiago Botero, écarté de l'équipe Phonak en raison de soupçons de dopage en 2006.

Plus que de recommencer à courir, l'ancien champion du monde (2002) et recordman de victoires d'étapes sur le Tour d'Italie (42), qui fêtera ses 41 ans le 22 mars, doit apporter son expérience pour aider l'équipe, qui évolue parmi les équipes «continentales» aux États-Unis.

« Il y a la possibilité de construire une équipe, a poursuivi l'avocat. Le but, c'est qu'il apporte son expérience à un groupe de jeunes et qu'il sélectionne une équipe au cours des prochaines années afin qu'elle parvienne au haut niveau. Cela permet à Mario de réaliser ce qui était son rêve lorsqu'il a arrêté. »

Selon La Gazzetta dello Sport, qui avait révélé l'information vendredi, le projet de Michael Ball - qui est tout à la fois le styliste de la marque de vêtements Rock & Republic et le propriétaire de la formation - est de faire de son équipe, actuellement composée d'un mélange de coureurs étrangers d'expérience et d'espoirs américains, la meilleure du monde dans un délai de cinq ans.

page mise en ligne par SVP

vélo ski de fond plongeon
Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive