L'organisation de la Coupe des Nations U23 Ville de Saguenay a officiellement reçu le feu vert, hier, à l'effet qu'elle accueillera de nouveau une étape du prestigieux circuit de cyclisme sur route international. L'étape apparaît au calendrier 2009 de l'Union cycliste internationale, sous le volet America Tour.

L'événement, qui accueille la crème des cyclistes âgés entre 19 et 22 ans, se déroulera du 4 au 7 juin et comportera de nouveau cinq étapes. Le président du comité d'organisation, Bernard Noël, était fort heureux d'avoir obtenu l'aval de l'UCI pour la présentation d'une 2e édition, la seule à être courue hors l'Europe. Bien que le représentant de l'UCI, Marc Chovelon, leur avait laissé entendre qu'ils devraient sans problème obtenir à nouveau l'étape en 2009, les dirigeants locaux pourront maintenant se lancer à fond dans la quête de commanditaires, le recrutement de bénévoles, la préparation des parcours, etc.

Pour Bernard Noël, la préparation de la prochaine édition risque même d'être plus facile. « Le site internet est déjà monté et il nous restera à le mettre à jour. Les cahiers techniques des parcours sont déjà faits. Nous ne partons pas à zéro », explique le président Noël. Ce dernier consacrera ses prochaines semaines à compléter le rapport d'activités et la revue de presse, avant d'aller rencontrer les partenaires actuels et éventuels.

D'ici la fin octobre, il souhaite avoir embauché le personnel qui assumera la permanence de l'événement. De plus, certains bénévoles ont tellement aimé leur première expérience qu'ils ont signifié à Bernard Noël leur disponibilité pour donner un coup de main dès maintenant.

Crédibilité et prestige
Rappelons qu'en juin, 16 équipes, dont deux du Canada, ont participé à la première édition de l'étape Saguenay. Pour 2009, le directeur général, Roger Filion, songe à se limiter à 20 équipes participantes. Ce qui laisse peu de marge de manoeuvre, car certaines formations n'ayant pu se présenter à temps en juin dernier (Cuba, Brésil et Kazakhstan entre autres) ont déjà demandé de leur réserver une place. Peut-être que les dirigeants auront un heureux problème en ayant plus de candidatures que besoin, puisque les équipes présentes en juin ont fait l'éloge de l'organisation saguenéenne.

Pour ce qui est des parcours, M. Filion mentionne que les parcours demeureront sensiblement les mêmes, à l'exception de l'étape du dimanche. Au lieu de la côte du boulevard Université et de la rue Bégin, dont le tracé n'était pas assez long, le parcours se déroulerait au centre-ville, avec départ et arrivée sur la zone portuaire. Un autre beau défi avec les côtes qui abondent. De cette manière, le milieu des affaires du centre-ville pourrait également contribuer à rehausser le spectacle avec de l'animation et des activités connexes.

Dans la Roue
- Preuve de la qualité des coureurs qui se sont pointés à Saguenay, soulignons que le vainqueur du Championnat du monde des moins de 23 ans faisait partie de la délégation colombienne venue à Saguenay. Fabio Andrei Duarte Arevalo, nouveau champion des moins de 23 ans, avait connu des moments difficiles sur les parcours saguenéens, puisqu'il n'avait participé qu'aux deux premières étapes, n'ayant pas terminé la deuxième. Mauricio Garzon a fait parvenir un courriel à M. Filion pour partager l'heureuse nouvelle, en lui rappelant que Duarte Arevalo avait participé à l'étape de Saguenay...

- Au top 5 mondial, on retrouve un autre coureur qui lui, avait bataillé ferme jusqu'à la toute fin pour mettre la main sur le titre. Le portuguais Rui Costa, qui avait gagné le contre-la-montre et pris le 2e rang au classement final à Saguenay, a conclu en 5e position au final du Championnat du monde...

- Rappelons que la tenue d'une étape au Canada permet au pays d'aligner deux formations nationales. En juin, les Saguenéens Éric Boily et Guillaume Boivin avaient pris part aux épreuves. Quant à Boily, il avait conclu au 12e rang au classement final et a pu participer aux championnats du monde. Les deux seront encore éligibles en 2009.

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