Perdre son enfant, c'est comme tomber dans le vide sans jamais toucher le sol. On n'a plus de repères et on a mal partout. »

L'auteur de ces lignes, Pierre Lavoie, ainsi que sa femme, Lynne, ont vécu ce drame deux fois. En 1998, ils ont perdu Laurie, alors âgée de 4 ans. En 2000, Raphaël s'est éteint à 20 mois. Les deux enfants ont été emportés par la même maladie héréditaire : l'acidose lactique, qui rend le sang trop acide.

Un an après la disparition de sa fille, et sachant que son fils était atteint de la même maladie, Pierre Lavoie a lancé en 1999 le premier défi qui porte son nom. Et c'était vraiment un défi ! Cette année-là, l'homme de fer a parcouru, dans sa région natale (Saguenay-Lac¬Saint-Jean), 650 km en vélo en 24 heures. Objectif : faire connaître l'acidose lactique et amasser des fonds afin d'aider les chercheurs à trouver un traitement efficace. Des dons totalisant 25 000$ ont ainsi été versés à l'Association de l'acidose lactique, dont il est le président depuis 1997.

1000 km en 40 heures !
Depuis ce premier exploit, il y a eu trois autres Défis Pierre Lavoie et autant de succès. Cet automne, l'athlète lance le Grand Défi, nouveau nom de l'activité de financement.

Dès ce mois-ci, un camion-remorque sillonnera le Québec pendant huit mois afin d'inciter les jeunes à bouger et à participer au grand concours du mois de mai 2009. Le camion est équipé d'une vingtaine de vélos stationnaires pour accueillir les jeunes qui veulent mouliner.

Le concours s'adresse aux jeunes de toutes les écoles du Québec. Ceux-ci seront invités pendant tout le mois de mai à faire 15 minutes d'exercice vigoureux par jour. Vélo, patin, marche eu solo ou en famille (on vise aussi à faire bouger les parents) seront permis, sauf l'activité qui consiste à se faire aller les pouces, sur une manette de jeu vidéo !

Chaque séance rapportera un point. Plus les jeunes s'activeront, plus ils accumuleront de points. Ceux-ci seront notés dans le site web du Grand Défi par les professeurs d'éducation physique. À la fin du mois de mai, les écoles ayant accumulé le plus de points, au prorata du nombre d'élèves, gagneront un séjour à Montréall les 14 et 15 juin. Une grande fête de l'activité physique sera organisée au Stade olympique.

Au même moment, Pierre Lavoie enfourchera son vélo au Saguenay-Lac-Saint-Jean pour se rendre à Montréal en 40 heures, soit une distance de 1000 km ! Lors du dernier Défi, 40 écoles s'étaient inscrites et quelque 6300 jeunes avaient participé au concours. On espère que la participation sera encore plus importante cette fois-ci.

Voilà une belle et courageuse initiative de la part d'un homme qui est devenu un modèle pour des milliers de jeunes, mais aussi des milliers de parents. À ce jour, le défi Pierre Lavoie a permis d'amasser plus de 500 000$. Alors, surveillez bien le passage près de chez vous de la caravane du Grand Défi. Vous pourrez même pédaler avec Pierre Lavoie.

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